«Свобода, – думал каждый из идущих, – вот истинная ценность жизни. Свобода выбора и свобода существования – это и есть справедливость. Свобода и правильные законы способны принести счастье многим живущим. Никто не должен ограничивать свободу, принуждать человека к выполнению действий, унижающих его достоинство и превращающих в ничто».
– Свобода и закон, – твердил про себя Морган, – свобода и закон. Вот истинная ценность, свобода и закон. Бесспорно, свобода необходима как воздух, человек без свободы, словно птица без крыльев, не всегда способен жить, свобода выбора делает человека тем, кто он есть.
– Но нет же, – тут же спорил сам с собой Док, – свобода одного человека может вылиться в неволю другого, ведь тот же карбез, захвативший меня, тоже проявил таким образом свою свободу. Получается, свобода сама по себе – коварная штука. Свобода опьяняет и в любой момент может убить. Поэтому она должна с чем-то сочетаться. Свобода должна сочетаться с законом. Закон должен устанавливать пределы свободы, регулировать взаимоотношения людей по вопросу своего выбора. Поступать надо так, чтобы свободное проявление твоей воли было совместимо со свободой каждого – в соответствии со всеобщими законами, законами, которые служат интересам всего общества, а не отдельного человека или кучки богачей. Но свобода и закон – это еще не все. Необходимо нечто, способное стимулировать человека на последнее. Свобода должна также контролироваться принуждением – то есть ответственностью за нарушенный закон и свободу других людей.
– Вот так, – решил Док, подходя к месту назначения. – Свобода, закон и принуждение к ответственности – вот то, что способно построить общество, которого пока еще нет в пределах земель, известных моему разуму.
– Стой! – раздался громогласный, разнесшийся по всему подземному коридору голос Прадли, ведущего небольшой отряд беглых рабов к центру своего городища. – Стой, мы подошли к воротам.
Идущие за гномом люди инстинктивно начали обшаривать взглядами ближайшие стены и даже потолок в поисках чего-то, что хотя бы отдаленно напоминало бы ворота.
– Нет, – засмеялся гномий вожак, поняв, что высматривают его спутники, – даже не пытайтесь, вы не найдете ничего похожего на обычный вход. После той древней битвы все обычные проходы, ведущие к нашему городу, были завалены. Позднее, лет через четыреста, наши маги соорудили скрытый от глаз вход.
– И как мы через него пройдем, если его не видно? – Заволновался кто-то из друзей Моргана.
– А вот так, – улыбнулся гном и, не задумываясь, шагнул прямо в стену, в которой и скрылся.
– Что тут такого, – развел руками Арунто, – обычная магия, простое заклятие отвода глаз. Мы не видим прохода, а он есть. Пошли быстрей, а то что-то я проголодался с этими подземными прогулками.
Выставив вперед посох, маг столь же волшебным образом скрылся следом за Прадли Краснобородым. Скоро все, включая гномов, шедших в хвосте колонны, очутились в пределах нижнего города. Некоторое время перед глазами беглецов мелькали все те же, уже порядком поднадоевшие заброшенные проходы, но с каждым шагом приближался гул и шум обитаемого города. Ухо радовали звуки голосов и звонкие стуки-отголоски рудных шахт. Еще миг – и путешественники вошли в огромный, сравнимый с размерами самого первого из увиденных ими зал, ярко освещенный светом магических кристаллов и полный снующими без дела и по делу гномами.
Частенько попадались и вооруженные воины. Один раз люди заметили целый отряд гномов в полном боевом облачении, марширующих куда-то в сторону внешних проходов.
Молча пройдя насквозь город-пещеру, процессия подошла к огромным дубовым дверям. Вход в следующее помещение охраняли четыре огромных бородача-гнома, при виде Прадли начавшие энергично и радостно бить пудовыми кулачищами о нагрудные доспехи – видимо, приветствуя таким образом вождя. Мгновенно распахнувшаяся дверь открыла перед беглецами просторную комнату, в центре которой красовался шикарный стол, уставленный яствами.
– Просим к столу, дорогие гости, – широким жестом пригласил путешественников Прадли. – Как говорят у вас наверху, война войной, а обед по расписанию. Пообедаем и приступим к нашим делам.
