— Арэя, адепт Билш ведь тоже дворянин, — обеспокоенно шепнул Лан, но маг непременно услышал.
— Сейчас он мой напарник. И важны мне лишь его умения, а не личностные характеристики. Статусом своим он зомби не упокоит, — повысила я голос.
Билш хмыкнул, стражники, убедившись, что тот после моего заявления остался спокоен, ушли вперед, а маг вдруг спросил:
— Какие дела у тебя с адептом Митианом и его аман-иш?
— Предположения есть? — решила я выслушать точку зрения со стороны.
— Ты полукровка с неплохими данными, в будущем вполне можешь стать куда как сильнее. Если не помрешь: у темных ведьм чрезвычайно поразительная способность рыть себе могилы, — развел руками напарник и уже серьезно продолжил: — Так что тебя могут рассматривать как одну из тех, кто примкнет к адепту Митиану. Или все куда прозаичнее, и ты просто фаворитка.
— Фаворитка?
Похоже, спотыкания заразны!
— Любовница, — деловито разъяснил маг.
— Я в курсе значения «фаворитка принца»! С чего ты взял? — возмутилась я до глубины темной души.
— Сама же спросила о моих предположениях, — с укором наполнил маг. — Я ошибаюсь?
— Абсолютно! — отрезала не задумываясь.
— Что тогда?
Очень скоро я это выясню.
— Они… помогли мне, — туманно ответила подозрительно прищурившемуся Билшу. — Больше мне сказать нечего.
— Скорее не хочешь, — раздосадованно заметил напарник.
— За этой горой находится территория охоты! — услышали мы окрик Лана.
Билш тут же сорвался на бег, что пришлось сделать и мне. Ибо быть съеденной умертвиями желания нет.
Мы обогнули небольшую гору, скорее похожую на высокий холм. Оглядываясь по сторонам и держась ближе к Билшу, я перевела взгляд на Литиса, когда его кристалл связи замигал голубоватым свечением. Но вместо голоса к нам донеслось лишь шипение и треск.
— Демоновы помехи! — выругался Литис.
— Эй, что это там? — привлек наше внимание Лан, указав на тропу, заросшую колючими кустарниками.
Только привычные горные растения коричневатого цвета, не имеющие листвы и абсолютно бесполезные в плане магических и целебных свойств, были усеяны чем-то красным.
— Ждите здесь, — приказал Билш.
Ждать я не собиралась, а потому двинулась за ним, чтобы, подойдя к остолбеневшему напарнику, зажать рот ладонью, не давая крику сорваться с губ.
На тропе лежали четыре парня в форме офицеров Дневной стражи и двое мужчин, по всей видимости, охотников. Растерзанные тела, одежда почти в клочья. Лица, искривленные ужасом и агонией боли. И монстры, которые это сделали, были последними, что запечатлели их остекленевшие взгляды. То, что я заметила на кустарниках, оказалось окровавленными ошметками плоти. Зрелище невозможно было описать словами. И что более важно, это сделали не умертвия. Тела будто располосовали длинными когтями и клыками, вырывая целые куски…
Я с силой тряхнула головой, отгоняя страшную картину из воображения, и глубоко выдохнула, беря себя в руки.
— Что ты делаешь? — Ладонь Билша легла на мое плечо, останавливая.
— Хочу… нужно проверить…
— Нет смысла, сама же видишь и чувствуешь. Никто после такого не выживет, они уже мертвы, — мрачным голосом прервал меня напарник.
Я это понимала и все же хотела убедиться. Быть полностью уверенной. Но Билш прав. Жизнь уже покинула их тела, а тот, кто это сделал, все еще может быть поблизости!
— Билш, это похоже…
— Да, — хмуро кивнул маг. — На лекции профессора Нирдаша мы видели… — Напарник оборвал себя, с силой сжал кулаки. — Здесь нет измененных! Нас бы не отправили в Райхол. Мы же первокурсники!
— Лан, Литис… — обернулась я к парням.
Но Литис отбежал в сторону и, облокотившись о камень, избавлялся от обеда. Лан оказался более стойким, он и опознал товарищей.
— Это группа Хейва. Четверо из них, — лишенным всякого окраса голосом ответил стражник.
— А…эя!.. — донесся голос Бастиана из кристалла связи. — Немед… шш-ш… но… обнару… шш-ш… мененные!.. Шш-ш…
От интонаций, с которыми кричал Бастиан, у меня холодок по спине пробежался. Я, как и парни, с ужасом продолжала смотреть на затихший кристалл.
— Он сказал измененные? — Голос Лана дрогнул.
— Нет! — с неожиданной яростью возразил Билш. — Он сказал несвязный набор букв!
