- Но я НЕ БЫЛ там!
- Значит, будете.
- Но... Почему?
- Потому что вы сами себя туда направили... Вот этим документом.
- ЭТО я понимаю! Петля Времени. Я отправляюсь туда, потому что сам оставил документ, а оставил его, потому что направился туда... Но это парадокс, в нем нет никакого смысла. Я имею в виду подлинную причину. Ведь что-то конкретное побудило меня отправиться не куда-то, а во Вьетнам тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года и стать не кем-то, а лейтенантом Мортоном... Какая-то информация...
- У вас есть догадки?
- Нет.
- Значит, это та информация, которую вы... Мы еще не получили, но получим в дальнейшем.
- А что же мне делать теперь?
- Изучать Стражей Времени и все доступные сведения о рейде Мортона... Готовиться к путешествию, Хранитель.
Часть первая
ТАЙНГУЕН. ПЛАТО СМЕРТИ
1
Корат, Таиланд
Авиабаза ВВС США "Мермаут"
15 июня 1968 года, 23 часа
"Лейтенант Мортон, Фрэнсис Винсент. Дата рождения: девятнадцатое сентября 1947 года. Место рождения: Хан-сборо, штат Северная Дакота. Номер воинского удостоверения: DM 31 149. Имеет навыки пилотирования вертолетов. В совершенстве владеет приемами рукопашного боя, армейским комплексом ножевого боя, всеми состоящими на вооружении армии США видами стрелкового оружия. В настоящее время - командир специального разведывательно-диверсионного взвода морской пехоты "Аваланч". За выполнение особых заданий в тылу противника отмечен поощрениями командования и наградами правительства США..."
Полковник Данбэр отодвинул в сторону справку, приготовленную для него службой Хоуди, и еще раз всмотрелся в большую цветную фотографию улыбающегося молодого человека.
- Похоже, вы правы, капитан, - сказал он, поднимая взгляд на сидящего перед ним мужчину в форме капитана ВВС. - Мортон и его взвод - именно то, что нам нужно. Я кое-что слышал об этом "Аваланче".
- Так или иначе, скоро он будет здесь, сэр, - заметил капитан Флетчер.
Когда он произносил эти слова, к воротам базы "Мермаут" медленно приближался открытый джип, лавируя между железными бочками с песком, поставленными на дороге
для того, чтобы помешать возможным диверсантам протаранить ворота с ходу. Фрэнк Мортон показан часовому пропуск. Тот козырнул, тяжелые створки поползли в стороны, и солдат за рулем дал газ.
Но за секунду до того, как джип двинулся дальше, Мортон ощутил какое-то колебание воздуха... В глазах потемнело на мгновение, а потом /долго, очень долго/ лейтенант не мог избавиться от ощущения странной раздвоенности сознания. Он не знал и не мог знать, что стал в этот момент и Рэнди Стилом тоже... Идеальным шпионом, чье тело лежало в камере Стража Времени в далеком Будущем, и жизнедеятельность его поддерживали только хитроумные аппараты медиков Ордена Илиари.
Джип затормозил перед сборным домиком, где Мортона ждали полковник Данбэр и капитан Ричард Флетчер. Солдат остался в машине, лейтенант спрыгнул на землю и по слабо освещенной дорожке направился к дверям.
Флетчер был немного знаком с Мортоном, полковник же видел его только на фотографии и теперь рассматривал с понятным любопытством: очень важно не ошибиться в этом человеке.
- Садитесь, лейтенант, - предложил он после обмена приветствиями и вытащил пачку "Лаки Страйк". - Курите?
- Нет, сэр, спасибо.
- Угу... А немного виски, чтобы снять стресс?
- Это другое дело, - оживленно откликнулся Мортон. Данбэр переглянулся с капитаном.
- После операции, - уточнил он.
- Да, сэр, - как ни в чем не бывало подтвердил лейтенант.
- Нам нужен ваш "Аваланч", Мортон, - протянул Данбэр. Это было ясно и так, но, очевидно, полковник прикидывал, как лучше построить разговор. Речь идет об английской гуманитарной миссии, пропавшей невдалеке от девятнадцатой параллели...
Мортон напрягся. По девятнадцатой параллели проходила граница между Северным и Южным Вьетнамом, между коммунистическим и свободным миром.
- Эта миссия, - продолжал полковник, - состоящая из пяти английских врачей под эгидой Красного Креста, направлялась на вертолете из Сайгона в Конкуонг, чтобы помочь в организации дополнительного госпиталя для наших войск. Они везли медикаменты, вакцины... Вы же знаете, огнестрельные ранения здесь - полбеды, четверть беды. Гораздо опаснее тропическая лихорадка, встречается чума, холера...
