- Ты впервые летишь? - спросил он.
- Ну, я летала на пассажирских самолетах. Но это же не то, разве можно сравнивать - там тебя везут, как багаж.
- Еще как не то, - согласился Хойланд. - Долетим до Хартфорда и обратно?
- Я готова лететь до самого Олбани, - заверила Ева.
Внизу, пересекая границу штатов Нью-Йорк и Коннектикут, поблескивала серебряная нить железной дороги к Провиденсу, по ней ползли сцепленные коробочки поезда. Ни одного самолета не было видно ни поблизости, ни вдали. Хойланд взял западнее и вновь оказался над полем. "Сессну" покачивало, как на величавых волнах океана.
- А теперь бери управление, - сказал Хойланд. - Я что-то устал.
- Я буду управлять сама? - Ева радостно-недоверчиво воззрилась на Хойланда.
- Конечно. Твоя задача: развернуть самолет по кругу и лечь на прежний курс. Набери чуть-чуть высоты... Штурвал от себя... Так. Теперь сбрасывай газ этой ручкой. Следи за авиагоризонтом, вот эта штука изображает наш самолет, и она не должна выходить за эти линии... Молодец! Штурвал вправо... Не резко, нежнее...
"Сессна" завалилась на крыло и начала отворачивать от курса. В любой момент Хойланд мог исправить возможную ошибку девочки, запас высоты был достаточным для выхода из какой-либо непредвиденной ситуации. Впрочем, пока его вмешательства не требовалось.
Солнце садилось, и на небесном куполе затеплились бледные звезды.
- Хочешь посмотреть на вечерний Нью-Йорк с моря? - предложил Хойланд.
- Еще бы, Джек!
- Тогда поворачивай на восток. Восток вон там, смотри на солнце и на компас.
- Я знаю, где восток!
"Сессна" неслась к Атлантическому океану.
- Пониже немного, - посоветовал Хойланд. - Красивее, когда не очень высоко... Эй, не так быстро! - Он удержал штурвал и вновь расслабил руки. Теперь на юг, вернее, на юго-запад, и держись прямо. Вот этот навигационный прибор должен показывать ноль. Если он показывает что-то другое, это значит, ты отклонилась.
Впереди вырисовывались очертания Лонг-Айленда и выглядящая игрушечной фигурка статуи Свободы. "Сессна" летела над океаном наперерез оранжевым дорожкам, прочерченным в морских волнах пробивающимися сквозь облака тускнеющими солнечными лучами.
Город зажег огни. Усеянные тысячами золотых точек небоскребы напоминали рождественские елки для какого-то небывалого, привидевшегося в щемящем предутреннем сне праздничного карнавала.
Ева еще убавила оборотов. Теперь шум двигателя почти не был слышен, упала и скорость, самолет словно висел над океаном перед грандиозной панорамой Нью-Йорка, сотканной из невесомой световой паутины.
- Как красиво, - прошептала Ева. - Я уже видела это с "боинга", но там - все равно что по телевизору. А здесь будто и самолета нет, а я сама лечу в небесах...
В затемненной кабине "Сессны" светились только шкалы приборов и красные цифры электронных индикаторов. Ощущение свободного полета захватывало и Хойланда, и он прекрасно представлял, что должна чувствовать Ева.
- А мы можем пролететь над городом, Джек?
- Вообще-то можем, - сказал Хойланд, - но тогда у меня отберут права. Мы и так уже слишком близко. Поворачивай на аэродром, Ева.-К северу, пока этот прибор не покажет сто.
- Ну, Джек, еще немножко! - взмолилась Ева. - Совсем-совсем немножечко!
- А ты лети вдоль побережья Лонг-Айленда, тогда посмотрим еще со стороны. Только не вцепляйся так в штурвал. Расслабься, мягче... Доверяй машине, тогда она будет доверять тебе.
Следуя подсказкам Хойланда, Ева привела самолет к аэроклубу "Кингз Уингз". Хойланд связался с башней:
- Нейл, я Д-105, Хойланд. Мы прибыли.
- Садитесь на двенадцатую, мистер Хойланд. Как ангелы?
- Шарахались во все стороны. Пока, до встречи на земле. Хойланд вновь принял управление и зашел на полосу, вдоль которой горели посадочные огни.
- Выпускай шасси, Ева.
"Сессна" коснулась полосы и помчалась по бетону, возвращая запоздалое ощущение скорости. Хойланд притормозил, выруливая к "фольксвагену", самолет замер возле машины. В кабине зажегся свет.
- Вот и все, - улыбнулся Хойланд.
Ева вернула ему улыбку, обогащенную сложной гаммой эмоций.
Они пересели в "фольксваген". Прежде чем отправляться домой, Хойланд завернул к Нейлу и забрал у него продленное разрешение на полеты.
