За рядами коттеджей-близнецов северо-западной окраины Нью-Йорка, в направлении Хартфорда, потянулось бескрайнее зеленое поле, прорезанное прямой как стрела автострадой. У горизонта вырастала, быстро приближаясь, диспетчерская башня аэроклуба "Кингз Уингз". На посадку заходил небольшой самолет, покачивая крыльями.
Возле башни Хойланд заглушил мотор.
- Где мы? - Ева с любопытством озиралась. - Это что, аэропорт?
- Выходи, приехали. - Хойланд отстегнул замок ремня на кресле девочки.
Ева выпрыгнула из машины на пушистый травяной ковер:
- Ой, как тут чудесно!..
Клонящееся к западу солнце выплескивало жидкое золото на огромные стеклянные грани обзорной площадки башни, окрашивало в фантастические цвета низко зависшие неподвижные облака.
- Подожди меня здесь, я ненадолго, - сказал Хойланд и вошел в дверь у основания башни. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, он постучал в другую дверь и толкнул ее.
В тесной, загроможденной аппаратурой комнатке рыжий парень лет тридцати листал "Пентхауз", сидя на неудобном стуле. Увидев Хойланда, он отложил журнал и встал.
- Здравствуйте, мистер Хойланд.
- Привет, Нейл. Как поживаете?
- Спасибо, мистер Хойланд. Вы приехали полетать или по какому-нибудь делу?
- Полетать. Хочу покатать девочку, дочку друга.
- Ага, понятно... На двенадцатой стоит "Сессна Скайлэйн Эр-Джи" с полными баками. На нее нацелился было Лэндон, но он выпил, и пришлось отменить. Пожалуйста, вашу кредитную карточку и разрешение на полеты.
Хойланд вручил Нейлу то и другое, тот всмотрелся в документ:
- О, плохо дело... Просрочено. И по самолетам, и по вертолетам...
- Ну и что? - Хойланд изобразил пренебрежительный жест. - Не разучился же я летать.
- Я-то ничего, но Баннистер может упереться.
- Идем к Баннистеру.
После краткой, но энергичной перепалки Хойланд уговорил президента аэроклуба продлить разрешение задним числом на текущий и следующий месяцы. Баннистер симпатизировал Хойланду, зная его как отличного пилота, и отнекивался больше для соблюдения ритуала. Заодно он проинструктировал Хойланда насчет свободных и рекомендуемых на сегодня воздушных коридоров.
Ева лежала на траве, закусив зеленый стебелек, и смотрела в небо. При виде Хойланда она вскочила.
- Поехали. - Хойланд распахнул дверцу "фольксвагена".
- Опять?!
- Всего с километр.
Хойланд подогнал машину вплотную к самолету. Ева смотрела во все глаза.
- Вот это, - объяснил Хойланд, выбираясь на бетон полосы, - "Сессна Скайлэйн Эр-Джи", модель Р-182. И сейчас мы на ней полетаем.
Ева запрыгала от восторга:
- Потрясающе, Джек!
Она вскарабкалась в кабину самолета. Хойланд сел рядом, на место второго пилота: управление дублировалось, и не было разницы, где сидеть. Ева с подлинной жаждой первооткрывательницы оглядывала приборную панель.
- Что это, Джек? - Она ткнула пальцем в круглую шкалу слева.
- Указатель воздушной скорости в узлах... Вот в центре альтиметр, он показывает высоту. А это самый главный прибор, авиагоризонт. По нему мы будем контролировать весь наш полет - набор высоты, снижение, развороты.
- А это? - Палец девочки перебежал на приборы правого ряда.
- Указатель вертикальной скорости - то есть он показывает, как быстро мы летим вверх или вниз. Вот эти приборы отмечают курс. Здесь электронный компас, топливо, давление и температура масла, часы...
- Часы я узнала, - укоризненно выговорила Ева.
- С чем тебя и поздравляю. Дальше, этот столбик: рули высоты, счетчик оборотов двигателя, шасси, закрылки. Огни - сейчас мы их включим и пристегнемся.
Хойланд вызвал башню:
- Нейл, я Д-105, Хойланд... Разрешите взлет.
- Д-105, мистер Хойланд, взлет разрешаю... Поаккуратнее там в небе, с ангелом не столкнитесь, их что-то много на этой неделе.
- Предупреждение принял, взлетаю.
"Сессна" разбегалась по двенадцатой полосе. Когда скорость дошла до шестидесяти пяти узлов, Хойланд оторвал машину от земли.
- Ева, не зевай, убирай шасси... Или я один должен справляться?
- Я?! - восхитилась девочка. - А как?
- Да вот же, я тебе показывал.
Ева с гордым видом выполнила поручение. Хойланд убрал закрылки, сбросил обороты и сделал плавный круг над башней. Еве показалось, что земля под самолетом приняла вертикальное положение. Хойланд выровнял машину.
