Обстрел с земли начался в тот момент, когда пилот "мессершмитта" запрашивал разрешение на посадку. Это случилось настолько неожиданно, что летчик не успел выполнить противозенитный маневр. Машину резко тряхнуло раз, другой.
- Разбита рация, повреждения крыльев, задеты элероны, - доложил пилот гауптман Рейч.
Самолет накренился и по диагонали пошел вниз. С этой высоты уже было видно, что в Цоссене идет бой с подкравшимися под покровом леса передовыми частями русских.
- Что делать, оберштурмбаннфюрер? - обратился к фон Хеппу командир экипажа.
- Сесть сумеете? - Стиснув зубы, фон Хепп наблюдал за схваткой на внешней охранной линии.
- Парашюты надежнее...
- Парашюты? - сморщился фон Хепп. - В лапы к русским? На посадку!
- До аэродрома точно не дотяну. За лесом, на луг попробую...
Фон Хепп хотел было бросить резкое замечание, но Мерц положил ладонь на его рукав:
- Эберхард, пилоту виднее... "Майбах II" еще не захвачен, и вряд ли это быстро у них получится.
Покалеченная машина снижалась рывками. Чудом (обязанным изумительному мастерству) гауптман Рейч избежал падения на лес и приземлил, вернее уронил "мессершмитт" у озера на лугу. Распахивая землю, самолет ткнулся носом в воду и замер.
У Мерца был рассечен лоб, фон Хепп поранил руку, один из летчиков оказался серьезно травмирован. Но остальные члены экипажа и эсэсовцы из группы сопровождения почти не пострадали.
Из бесполезной металлической оболочки, еще недавно бывшей самолетом, они выбрались в промозглый апрельский вечер. Стрельба понемногу стихала, но велась по-прежнему достаточно интенсивно.
- В Майбах, - приказал фон Хепп.
Невдалеке от внешнего кольца обороны, куда они добрались минут через сорок, их остановил патруль во главе с майором. Фон Хепп предъявил документы и потребовал доложить обстановку.
- Атака русских отражена, оберштурмбаннфюрер, - вытянулся майор. Однако руководство во главе с генерал-фельдмаршалом Кейтелем и генерал-полковником Йодлем срочно эвакуировано в Берлин по приказу фюрера.
- А штандартенфюрер Хольц?
- Мне он неизвестен, оберштурмбаннфюрер, - растерялся майор.
- Ладно... Кто же теперь командует "Цеппелином"?
- Генерал Штумп.
- Отлично. К нему и отправимся.
Генерал Штумп, по виду типичный штабной сиделец, выглядел раздавленным внезапно свалившейся на него ответственностью. Он отвечал на вопросы так, словно находился частично в потустороннем мире, но сумел толково поведать об отбытии штандартенфюрера Хольца в имперскую канцелярию со всеми имевшимися при нем бумагами.
Фон Хепп кратко посовещался с Мерцем. Очевидно, естественным выходом было связаться с имперской канцелярией, с Хольцем, и от имени Гиммлера приказать ему уничтожить документы. Но Штумп разочаровал фон Хеппа:
- Связи с Берлином нет, оберштурмбаннфюрер...
- Как нет?!
- Русские взорвали кабельную подстанцию.
- А обычный телефон?
- Все, все уничтожено...
- Черт! - выругался фон Хепп. Ситуация и статус личного представителя Гиммлера позволяли оберштурмбан-нфюреру говорить со Штумпом в независимом тоне. - Хорошо, мы летим в Берлин. Какие самолеты имеются в вашем распоряжении?
- У нас были "Юнкерсы-390", но их использовали для эвакуации...
- Что же осталось?
- "Физелер-Шторх".
- "Физелер-Шторх"?! Одноместная каракатица! Впрочем...
Фон Хепп повернулся к Мерцу:
- Мы летим, Генрих. Пилотировать буду я, а вы уместитесь в кабине как-нибудь. До берлинского аэродрома Гатов всего тридцать километров, потерпите... Мои люди остаются в вашем распоряжении, генерал Штумп.
В крохотной кабине Генриху пришлось скрючиться в три погибели, мешая фон Хеппу управлять самолетом. Несмотря на неудобства, взлет прошел нормально, а на подлете к Гатову оберштурмбаннфюрер по радио удостоверился в том, что аэродром все еще в руках войск СС.
Приземлились они благополучно. К близкой канонаде фон Хепп и Мерц уже начали привыкать. Из кабинета коменданта аэродрома они могли попытаться связаться с Хольцем, но Мерц сказал:
- К чему, Эберхард? Мы в паре километров от имперской канцелярии. Мне жаль терять эти бумаги, особенно расчеты - ведь все придется пересчитывать заново... Попросим коменданта предоставить машину и...
