Ларго вскочил, отчаянно замахал руками:
- Туда нельзя, там смерть. Великий вождь Флетчер не должен ходить туда.
- Мы пойдем, - ответил сенатор.
33
Обнаженный до пояса, Кригер лежал лицом вверх на чем-то твердом, как доска. Его глаза были полуоткрыты, и взгляд бездумно фокусировался на круглых белых плафонах люстры. Он не задавался сложными вопросами о том, кто он и где он; его расстреляли, а он жив, и этого пока достаточно.
- Как вы себя чувствуете, Эрвин? - раздался слишком громкий голос у самого уха (на самом деле Сарджент говорил тихо, но каждый звук производил маленький взрыв в черепной коробке Кригера).
- Голова болит, - простонал он.
- Рэйл перестарался... Он стрелял пусть и холостым патроном, но недостаточно далеко отвел ствол пистолета, и вы ко всему прочему получили еще и ожог пороховыми газами.
Кригер приподнялся, сел, ощупал виски. Когда окружающее начало приобретать осмысленные очертания, он обнаружил себя в небольшой светлой комнате, сквозь два высоких окна щедро вливались солнечные лучи. Возле кушетки располагалось медицинское оборудование - электронная диагностическая система, энцефалограф, еще какие-то приборы. На металлическом столике стояли распечатанные коробки с ампулами. Следы инъекций были видны на локтевых сгибах Кригера.
Кроме него и Сарджента, в комнате никого не было.
- Где я? - спросил Кригер.
- Там же, где и раньше. У нас. Только не в подвале, а наверху. Сарджент с несколько виноватой улыбкой слегка похлопал Кригера по плечу. Вы держались молодцом.
Кригер встал и тут же вновь опустился на кушетку:
- На кой черт вы устроили эту комедию?
- Увы, это необходимая процедура, Эрвин. - Сарджент развел руками. Проверка показала, что вы тот, за кого себя выдаете, но мы не имеем права исключать и сотую долю процента возможности обмана. Цена ошибки может быть чересчур высокой, Эрвин... Но это не все. Мы испытывали вашу стойкость и мужество. У нас десятибалльная, научно разработанная шкала. И я поздравляю вас, вы получили десять баллов.
- Гм... И какие же преимущества дадут мне эти самые баллы?
- Целиком зависит от вас... Если хотите знать мое личное мнение, вы займете не самое незаметное место в организации... Уж кто-кто, а Рэйл наверняка окажется под вашим началом. Не завидую ему... Впрочем, об этом потом. Сейчас мы должны обсудить другую проблему...
- Да, и немедленно, - сказал Кригер.
- Простите?
- Какая оценка была у вас за стойкость и мужество?
- Шесть с половиной. Но я не понимаю...
- Сейчас поймете, - усмехнулся Кригер, подошел вплотную к удобно сидевшему в кресле Сардженту, посмотрел на него сверху вниз и неожиданно заорал, превозмогая головную боль:
- Встать!!!
Сарджент вскочил, автоматически реагируя на команду, и Кригер тут же нанес ему зубодробительный удар в челюсть. Сарджент полетел кувырком через всю комнату, увлекая за собой провода, аппараты и мониторы.
В сознание он пришел минуты через три, выбрался из кучи металлолома, сплюнул кровью. Выбитый зуб звякнул о какую-то железку.
- Неплохо мы вас подлечили, - признал он, исподлобья глядя на Кригера. О значении слов можно было скорее догадаться, четко различить их не позволяло отсутствие членораздельности в произношении Сарджента. - Ладно, Кригер, вы рассчитались за свою обиду, но на будущее не советую забывать основные заповеди: вера, преданность и послушание.
- А я пока еще не член организации, - осклабился Кригер. - Я лишь кандидат.
- Только поэтому на сей раз наказания не последует... Вы мне даже понравились, Эрвин. У вас большие перспективы... Дьявол, кровь никак не останавливается. - Он отнял платок от губ и уставился на красное пятно. Пойдемте в кабинет, Кригер. Надо серьезно поговорить.
В кабинете Сарджент поднял телефонную трубку внутренней связи и распорядился:
- Приберите в медпункте... Мы там слегка намусорили. Да нет, все в порядке. Теоретическая дискуссия. - Он положил трубку. - Так вот, Эрвин, у нас возникла проблема, и решить ее предстоит вам. - Кригер ни о чем не спросил, и Сарджент продолжал: - Вы что-нибудь слышали о профессоре Адаме Бергере?
