Прикоснулась к своим щекам и почувствовала, что они мокрые. Значит, может.
Корал первой осмелилась к ней обратиться.
– Огонь, – сказала она, – нам его потушить? Губернатор все еще в доме.
Нисонг планировала быструю смерть для губернатора, считала, что ни к чему заставлять его мучиться. Но теперь внутри ее все кипело и бурлило от злости.
Она облизнулась и почувствовала на губах привкус меди. Выпустила безжизненную руку Шелла.
– Нет. Пусть сгорит.
Лиф опустился рядом с ней на колени и дрожащими пальцами закрыл Шеллу глаза. Конструкции Воин собрались вокруг. Все стражники к этому времени были мертвы. Хорошо.
Подошла Грасс. Она привела две конструкции, чтобы перенести тело Шелла.
– Мы соблюдем ритуал, – сказала она хриплым голосом. – Сегодня вечером. На берегу. Я распоряжусь, чтобы нашли можжевельник.
Нисонг сжала кулаки:
– Он не должен был здесь умереть.
– Да, не должен. – Грасс прикоснулась к ее плечу. – Но он умер. Мне жаль. Мы все сожалеем.
– Губернатор был прав, – сказал Лиф, поднимаясь на ноги. – Империя придет, как только до них дойдут слухи, что мы тут сделали. У нас недостаточно Воинов, нам от них не отбиться. – Он выставил перед собой ладони, как будто это были чаши весов. – Чтобы собрать больше конструкций для нашего дела, нам надо захватить следующий остров; чтобы захватить остров, надо драться; будем драться – понесем потери и нас станет меньше.
Убей лидера – и обезглавишь всех.
– Найди добровольцев, – сказала Нисонг, обращаясь к Грасс. – Добровольцы должны выглядеть как мы и уметь сражаться. Одних пошлем убить императора, других – на острова на поиски конструкций. Пусть посеют хаос.
Грасс молча кивнула и ушла.
Корал, пытаясь как-то успокоить Нисонг, погладила ее по спине и вздохнула.
– Надо будет сжечь и другие тела. Тех фермеров, которые пытались оказать сопротивление.
– Только не вместе с Шеллом, – сказал Фронд. – Он заслужил свой собственный погребальный костер.
– Конечно заслужил, – сказала Корал таким тоном, как будто ее оскорбило предположение, что она может думать иначе. – Но мы не можем оставить фермеров на съедение червям.
На последней фразе Корал внутри Нисонг что-то изменилось. Запах гари и дыма улетучился, его сменил запах сандалового дерева. И все вокруг исчезло, теперь Нисонг находилась в темных подземельях дворца. На ее руках темнели пятна крови.
Теплое дыхание защекотало ухо.
– Снова заработалась допоздна?
– Шиян, – улыбнулась она, – если бы я не работала, кто бы тебе помог? Тебе столько проблем надо решить.
Он положил ладонь на ее заметно увеличившийся живот:
– Скоро на свет появится еще один Сукай.
– И пройдут годы, прежде чем она сможет чему-то научиться.
– Она?
– Всего лишь догадка.
Шиян поцеловал ее в шею, и она задрожала.
– Идем в постель, – сказал он.
– Это приказ, ваше высочество? – игриво спросила она и в награду услышала его рокочущий смех.
– Всего лишь пожелание. Ты здесь уже почти всю ночь провела.
Она снова посмотрела на конструкцию и на разложенные на куске белой ткани осколки. Осколки она группировала по командам, аккуратно вырезала слова и тщательно все перепроверяла.
– Если Аланга, как ты говоришь, действительно намерена вернуться, одного старого артефакта нам будет недостаточно.
– Это не просто артефакт, это нечто большее…
– Знаю. Но мы не можем, не должны полагаться только на него. Конструкции могут преодолеть разрыв.
Шиян снова наклонился к ее шее и слегка укусил, и все команды, которые она удерживала в голове, тут же смыло горячей волной.
– Это может подождать одну ночь? – хриплым от возбуждения голосом спросил он.
Она вытерла куском ткани руки и развернулась.
Его темные глаза при свете лампы казались еще темнее.
– Если только одну.
На щеку Нисонг упали две капли дождя. Запах сандалового дерева исчез, она снова была возле губернаторского дома. Воспоминания были такими острыми и яркими, что она не сразу смогла вернуться в реальность. И это притом что Нисонг уже знала, что император был стар и не так давно умер. Неужели она так долго собирала манго на далеком от центра Империи острове, что потеряла способность думать? Захватом двух островов ничего не закончится. Она – Нисонг. Когда-то она была супругой императора. И она первая, не являясь членом императорской династии, овладела магией осколков костей.
