В 1723 году Персия вынуждена была подписать Петербургский договор, по которому Россия получила весь западный берег Каспия, включая некоторые иранские провинции.
Петр умер, не успев как следует распорядиться судьбой созданного им великого государства. Тогда-то в странах-соперницах России и начали поговаривать о «Завещании Петра», по которому якобы империя должна была стать главной мировой державой и выйти к теплым морям, в которых солдаты «омоют свои сапоги».
Но в 1735 году, готовясь к новой войне с Турцией, императрица Анна Иоанновна отвела все войска за Терек, ставший по Гянджинскому договору официальной границей России и Персии. На этом рубеже была основана крепость Кизляр. В свою очередь Персия обещала России содействие в войне с Турцией.
В образовавшуюся «брешь» тут же ринулся новый властитель Персии Надир-шах. Сумевший освободить Персию от афганцев и турок, а затем покоривший Индию, шах имел далеко идущие планы, и покорение Кавказа было лишь их частью.
Горцы ожидали помощи от России, которая была теперь их естественным союзником, хотя и состояла в договорных отношениях с Персией. Но, кроме усиления гарнизона в пограничном Кизляре и моральной поддержки горцев, ничего сделано не было. Финал борьбы дагестанцев с Надир-шахом пришелся на смутную пору, когда только что закончилась война России с Турцией, началась война с Швецией, а на российский престол был возведен малолетний Иоанн VI Антонович при полновластном регентстве Э. Бирона. Противники всевластного Бирона и немецкого влияния вообще решили возвести на трон дочь Петра I Елизавету. В развернувшейся борьбе соперничающим партиям было не до горцев.
В такой ситуации Надир-шах надеялся легко расправиться с горцами. Он был так уверен в себе, что даже послал юному царю в Петербург 14 слонов с дарами, среди которых были сокровища, захваченные в Индии, во дворцах Великого Могола.
Свирепые воины шаха громили села и топтали конями младенцев. Но на пути «грозы вселенной» встали дагестанцы, которые всегда объединялись в тяжелые для родины времена.
Дагестанцы нанесли «грозе вселенной» сокрушительное поражение. Надир-шах едва унес ноги, бросив корону, казну и даже свой гарем.
В аварском сказании о разгроме Надир-шаха говорится:
Запомните, пришельцы, навсегда,
Из вас немногие в той битве уцелели.
Придете снова — уничтожим всех!
Звезда Надира закатилась, и он был убит в результате заговора. С тех пор в Персии есть поговорка: «Если шах сошел с ума, пусть идет на Дагестан».
Победа горцев вызвала в российской столице неописуемую радость. Лучшего подарка новой императрице Елизавете, взошедшей на российский престол после дворцового переворота, трудно было представить.
Но Елизавета Кавказом почти не занималась, ограничившись постройкой Азово-Моздокской линии и налаживанием отношений с горскими князьями и обществами. Зато при ней началось активное продвижение в Сибирь и вообще на Восток.
Императрица Екатерина II избрала новую тактику проникновения на Кавказ, стараясь всеми способами привлечь к себе кавказских владетелей. Предвидя, что в будущем Россия станет державой многих народов, мудрая правительница издала в 1773 году Указ «О терпимости всех вероисповеданий». «Преосвященные ж архиереи, так как и светские команды,— говорилось в Указе,— должны прилагать, в силу государственных законов, старание, чтоб от того между подданными Ее Императорского Величества не могло быть никакого разногласия, а паче б между ими любовь, тишина и согласие царствовало».
Поступив в российское подданство, многие из кавказских владетелей почувствовали себя сильнее. Но вместо утверждения «любви и согласия» стали покушаться на земли свободных горских общин. Их наглые притязания, а также изъятие земель для новых крепостей и чиновничьи бесчинства сделали положение горцев невыносимым.
