– Вот теперь – в расчете! – объявил ва Граббен. – В последний раз просим прощения за самоуправство нашего человека и обещаем впредь подобного не допускать. Надеемся, когда нам снова понадобится глина, клан Тимма примет нас и мы поторгуем к обоюдной выгоде и удовольствию.
– Несомненно, – кивнул ло Буши, довольно сощурившись.
Гости дружно двинулись к крыльям и начали плаживать упряжь. Дарс сделал знак – охотники клана поспешили им на помощь и через несколько минут все торговцы по очереди ушли в небо, сбились в стайку, словно кочующие клауды, и принялись набирать высоту и догонять свой Лист.
Только теперь ло Буши наконец-то соизволил обратить внимание на наемников.
– Кхе-кхе… Ну а вы-то хоть не собираетесь умчаться, сломя голову?
Зайдете в гости? Наш логвит, кхе-кхе, будет безмерно рад!
"Куда мчаться, нам еще не заплачено!" – подумал Биго с растущим раздражением, но вслух ничего не сказал. Зато Мансур молчать не стал:
– Зайдем, зайдем, – сквозь зубы процедил он.
Похоже, седой наемник до сих пор кипел. Поминал отповедь ва Граббена и улыбку Фрама. Честно говоря, настолько бесцеремонного отношения к себе ни один из наемников припомнить не мог, а они занимались сыском и сопутствующими делами не первый год.
– Ну, тогда и пойдемте, чего тут торчать? – вздохнул ло Буши. – Дарс, дружище, руководи носильщиками и ждем тебя в штабе!
ло Дарс кивнул и прикрикнул на охотников – те мигом зашевелились у сваленного в кучу железа.
Со второй кромки Биго еще раз взглянул на Лист старика Индиго. Тот действительно сильно отклонился влево от прежнего курса и продолжал быстро удаляться. Вереница темных точек упрямо тянула к нему, постепенно нагоняя.
"Никогда у нас с Мансуром такого дурацкого дела не было, – подумал Биго сердито. – Никогда…"
Подумал – и прыгнул с кромки вниз, на податливое тело Листа.
______________
Сказочник надолго припал к меху с водой. Напившись, он покосился на Артема и сварливо произнес:
– Ну, давай, говори, что у этой сказки отсутствует твоя любимая мораль.
Артем виновато вздохнул:
– Честно говоря, композиция действительно небезупречна: развязка, как таковая, отсутствует. Это не сказка, а скорее очерк, зарисовка из жизни наемников и торгового клана. Ну и от детской страшилки тоже что-то есть.
– Однако, любопытная зарисовка, не находишь? – ревниво заметил ва Дасти.
– С этим соглашусь, – кивнул Артем. – Безоговорочно!
– Я почему ее рассказал, – принялся развивать мысль сказочник. – Помнишь слухи и байки о хранителях? Которые якобы умеют направлять Листы против ветра?
– Конечно!
– Вот! По-моему, сказка именно об этом. Кто этот старик, который заставлял вьюнок расти на глазах? Кто, если не хранитель?
В принципе, ва Дасти был прав: большинство сказок Поднебесья имели под собой реальную подоплеку, действительно произошедшие когда-то события. Да, сильно приукрашенные и измененные, но не выдуманные от начала и до конца. Поди еще разберись – сказка породила бродящие по кланам слухи о неподвластных ветру Листах или же по мотивам слухов чей-то творческий ум сочинил сказку. Важно другое: либо сказка, либо слухи опирались на реальные наблюдения реального Листа, почему-то не подчиняющегося воздушным потокам. И факт этот неизменно связывался с пресловутыми хранителями. Осталось лишь отсеять заведомые выдумки вроде резво растущего вьюнка.
– А что за синяя глина? – поинтересовался Артем. – Она-то существует или как?
– Существует, конечно! – фыркнул сказочник. – Скажи, Тан?
– Из нее печи кладут, – подтвердил здоровяк авторитетно. – Железо плавить.
– Не кладут, – поморщился сказочник. – Обмазывают! Изнутри!
– А перед тем еще обрабатывают и соками, и огнем, и пылью, – вставил ма Фидди.
– Ну, да, да, – отмахнулся Тан. – ма Сайос бы тебе рассказал с подробностями, а я чего? Я ж не мастер, я охотник.
ва Тан внезапно погрустнел и добавил:
– Был охотник…
