– Знаешь кто это был?
– Кто?
– Хранители.
Дасти поморщился (Артем это скорее угадал, чем рассмотрел, глаза еще не вполне подстроились под полумрак):
– Хотя, давай будем точными: скорее всего хранители. Черные плащи носят многие кланы.
– Если ты сомневаешься – чего ж тогда сигнал подал? – проворчал Тан из прихожей.
– Я же говорил, лучше перебдеть, – пожал плечами Дасти. – Даже если это и не хранители. Однако, рожи у них… м-да.
– И мечи, – зачем-то вставил Артем.
– Заметил? – Дасти поглядел на него с одобрением. – Я уж думал, совсем ты, братец, тюфяк. А ты глазастый, оказывается.
– Если это были хранители, зачем они приходили? – спросил Тан, по всей видимости, у сказочника, потому что у Артема спрашивать было бессмысленно.
– Поглядеть на а Тиома, зачем же еще? – отозвался Дасти.
– Только поглядеть?
– Если бы не только – вряд ли бы мы тут сейчас сидели…
Тан истолковал это как команду, или как повод – опять сунулся к выходу и выглянул наружу. С места Артема было хорошо видно, как он осторожно изучает окрестности через щелочку.
– Что там? – поинтересовался Дасти.
– Вроде, ничего. Люди бродят. Местные. На поляну идут, наверное.
Тан понаблюдал еще какое-то время и вернулся в проход.
– Так я слушаю, – напомнил о своем существовании Артем.
Дасти глубоко вздохнул, скорчил мученическую гримасу и все-таки заговорил:
– Мы с Таном подозревали, что люди из клана хранителей захотят на тебя взглянуть. Если, конечно, клан хранителей посетит Листовое поле.
Как изволишь убедиться – посетил. И взглянуть взглянули. Но…
Дасти умолк, словно не решался произнести некую жутковатую тайну.
– Что – но? – переспросил Артем, которому, естественно, хотелось знать все до конца – речь шла о его судьбе, как-никак.
– Мы боялись, что если хранители появятся – они тебя заберут, – произнес Дасти, глядя в сторону. – Мы бы вступились за тебя, конечно…
– И угодили бы к хранителям все втроем, только и всего, – проворчал Тан безрадостно. – Ты не сердись, а Тиом, но с хранителями нам не тягаться. А местный клан, скорее всего, не стал бы вмешиваться – с хранителями вздорить себе дороже.
"Веселенькое дело, – подумал Артем мрачно. – Три недели, вроде, все было спокойно, никаких хранителей. И на тебе…"
– И чего теперь делать? – спросил он, преданно глядя на сказочника.
– Я думаю, вы с Таном ступайте на старый Лист Вирминио, – предложил Дасти. – А я тут еще покручусь, послушаю, поспрашиваю, может и узнаю чего. Гитару мне все равно забрать надо, я ее на поляне бросил.
На Листе, который клан логвита Вирминио оставил в этом году, троица путешественников устроила себе резиденцию. Там они расстались с корзиной, на которой прилетели к полюсу; там, в стойбище, где люди Вирминио прожили несколько лет, хватало удобных полостей, остались даже кое-какие припасы – словом, было там удобно и безопасно.
По крайней мере – до сегодняшнего дня.
Они периодически ночевали в гостях, на Листах других кланов, где сказочнику ва Дасти неизменно были очень рады, а значит кров и стол всем троим был обеспечен, однако домом своим Артем теперь считал полость на Листе Вирминио.
– Пойдем, что ли? – Тан искоса взглянул на Артема.
– Пойдем, – не стал возражать тот. – Только ты меня за шиворот больше не тяни, я сам.
– Ладно, – усмехнулся Тан, машинально потрогал рукоять ножа на поясе и решительно двинулся к выходу. Артем за ним.
Полость, в которой они прятались, располагалась далеко на отшибе и сейчас это было на руку: меньше посторонних глаз. Тан сразу же углубился в лес, прочь от полян и стойбища. Изредка он оглядывался – проверял не отстает ли его небесный приятель, так и не привыкший как следует к лесу. Артем старался не отстать, а с тем, что при ходьбе он производит гораздо больше шума, чем охотники Поднебесья, пришлось давным-давно смириться. Чтобы стать настоящим охотником нужно родиться тут, в стойбище на Листе, а не в земном мегаполисе.
Окончательно Артем успокоился только когда они с Таном, изгваздавшись в пыльце, перебрались за третью кромку соседнего Листа. Необитаемого.
С флотского комбинезона пыльца скоро сама осыпалась, а вот Тану пришлось долго отряхиваться на ходу. Тем не менее более опытный спутник заметил, что Артем перестал то и дело озираться и втягивать голову в плечи.
