— Да. Мы с Ириной приехали два месяца назад.
— Могла бы сообщить.
— Ты тоже мог бы поинтересоваться, как у меня дела, — парировала Аня.
— Прости, замотался, погряз по уши в работе. Вы с Ириной общаетесь?
— Совместная жизнь в усадьбе сблизила нас. Мы теперь подруги. Ирина очень одинока, и я часто составляю ей компанию по вечерам.
— Ходят слухи, у нее появился мужчина? — забросил удочку Илья. — Быстро же она забыла Николая.
— Ничего она не забыла. У них с Трошкиным дружба, а не любовь. Он продюсер, если ты знаешь; она актриса. Благодаря Ирине я буду играть в мелодраме, — похвасталась девушка. — Если меня утвердят, разумеется. Она попросила за меня, и Трошкин обещал помочь.
— Ого! Тебя можно поздравить?
— Пока рано. Надеюсь, наконец у меня начнется белая полоса.
— Давай выпьем по чашечке кофе и поболтаем, — предложил Илья. — Хочу тебя видеть.
— Я с удовольствием.
Аня собиралась встать в позу и проучить его пренебрежительной холодностью, но не устояла. Бархатный голос Ильи разбудил огонь в ее венах. Он ей нравился, и разлука только подогрела ее чувства.
— Тогда жду тебя сегодня в девять вечера в «Рандеву».
— Может, заедешь за мной? Адрес помнишь?
— Конечно, — согласился Илья.
Добравшись до дому уже в сумерках, он принял душ, неотступно думая об Ирине и, как ни странно, о своей бывшей жене. Что она делает сейчас в старом деревенском домишке? Разбирает вещи? Греет воду на печке? Готовит нехитрый ужин?
Связь с дедом Акимом временами отсутствовала. Тот не всегда имел возможность пополнить счет, а в этот раз по настоятельной просьбе Маши Илья даже не зашел перекинуться с соседом парой слов и вручить тому гостинцы.
«Вдруг, для ее паники есть серьезная причина? — подумал он. — Или я недооцениваю актерские способности своей бывшей?»
«Твой скепсис выходит за рамки здравого смысла, — возразил второй Илья, помягче и посовестливей первого. — Ты становишься равнодушным и жестоким!»
Впрочем, его скепсис недавно дал трещину. Роковой визит в Верданск, где он познакомился с Ириной, повлиял на его мировоззрение. Казалось, с каждым днем те мрачные события отдалялись и теряли силу воздействия. Но стоило Маше напомнить ему об Ирине, как все всколыхнулось…
«Я что, ревную? — ужаснулся он. — Значит, мои чувства к ней не угасли. Наоборот, борьба с самим собой придала им особый накал. Из искры незаметно разгорелся пожар, который грозит поглотить меня!»
Погрузившись в воспоминания, Илья отдался на волю волн и очнулся, когда посмотрел на часы.
— Черт! Аня ждет меня в кафе…
Она не опоздала. Войдя в зал, он сразу увидел ее за столиком у стены с репродукциями Ренуара и Мане. По стечению обстоятельств это был тот же столик, за которым они вчера сидели с Машей.
— Привет, — поздоровался Илья, усаживаясь напротив девушки. — Прекрасно выглядишь.
Он не кривил душой. Аня действительно была хороша: в оливковом свитере, с блестящей черной шевелюрой, обрамляющей ее молочно-белое лицо с ярко накрашенными губами и румянами на скулах.
— Что тебе заказать?
— Кофе и пирожное «наполеон», — проговорила она, пряча сияющий взгляд.
Илья подозвал официанта и попросил принести даме десерт, а себе стейк с жареной картошкой. Он был страшно голоден.
— Значит, картину, где ты будешь сниматься, продюсирует Трошкин?
Аня ожидала иного разговора и смешалась.
— Ну… ты же не предложил мне роли в «Болотном звере», — разочарованно протянула она. — И так скоропалительно уехал из поселка в Москву, перестал звонить, будто я чем-то тебя обидела.
— Мне надо было перевести дух после идиотских обвинений в убийстве, выдвинутых тамошними пинкертонами, — солгал Илья. — Я чуть не оказался за решеткой.
Нет, какая-то часть правды присутствовала в его словах. Но он не признался, что все это время пытался вычеркнуть из жизни те бурные дни и кошмарные ночи.
— К тому же я не хотел мешать твоим отношениям с доктором Завьяловым.
— Не было никаких отношений! — вспыхнула Аня. — Зачем ты приписываешь мне несуществующий роман? Скажи лучше, что работа для тебя превыше всего! Ты ушел с головой в сценарий и обо всем забыл.
Илья охотно согласился с ее версией. И пока им не принесли еду, начал осторожно выпытывать у девушки интересующие его факты.
