В конце марта 1917 года на одной из окраин Реймса в подвале полуразрушенного стекольного завода состоялось первое нелегальное собрание солдатских депутатов от рот и команд полков 1-й бригады. Кроме представителей от солдат, на этом собрании присутствовал и один офицер французской службы, переводчик при русских частях ля-Пельтье, в совершенстве владеющий русским языком. Он быстро вошел в доверие не только членов будущего руководства комитетов, но и вообще всех солдат, которые знали его. Доверие и расположение к себе ля-Пельтье заслужил тем, что держался с солдатами просто, часто разговаривал с ними на различные темы. Особенно располагал он к себе солдат тем, что, здороваясь и прощаясь с ними, всегда пожимал им руку, чего не делал никто из русских офицеров.
Когда в России совершилась Февральская революция, ля-Пельтье первый рассказал об этом солдатам 1-й бригады и сообщил им о том, что русский царь отрекся от престола. Ля-Пельтье читал и переводил солдатам французские газеты, рассказывал, как протекает в России революция, выдавал себя за революционера, многократно заявляя, что он всей душой сочувствует русским рабочим, прогнавшим царя, добывшим свободу, и радуется их успеху.
Руководили собранием члены военных организаций РСДРП большевики Быстров и Савин.
Эти товарищи пользовались большим авторитетом у солдат 1-й бригады. Об их принадлежности к РСДРП(б) знали немногие солдаты, но всех их влекло к этим людям, которые могли дать правильную оценку всем вопросам текущей политики, волнующим солдат.
После Февральской революции товарищи Быстров и [74] Савин были главными организаторами всех революционных выступлений солдат 1-й бригады. К сожалению, им не пришлось в дальнейшем руководить революционными действиями русских солдат. Быстров умер от тяжелых ран, полученных в кровавых боях у форта Бримон. Савин в тех же боях потерял ногу и долгие месяцы находился на излечении, в строй он не вернулся.
Однако дело, начатое ими, дало свои плоды и оказало решающее влияние на весь дальнейший ход борьбы русских солдат во Франции за свои права.
На повестке дня собрания стояли два животрепещущих вопроса: доклад о ходе революции в России; о наступлении русской дивизии на форт Бримон.
Доклад и обмен мнениями по первому вопросу слились со вторым вопросом и встали во всей своей остроте. «Воевать за буржуазию надоело всем!», «Время повернуть оружие против правящих классов» — таков был общий смысл всех речей. Все присутствовавшие сходились на том, чтобы не идти в наступление, не бросать дивизию заведомо на уничтожение.
Было решено немедленно потребовать от русского командования снять дивизию с фронта, предоставить ей в тылу заслуженный отдых и, не возвращая больше на фронт, отправить в Россию.
Были избраны делегаты, которых послали в штаб дивизии с просьбой вывести бригады с позиций и дать им в благоустроенном лагере заслуженный отдых, как это делалось во французских и других союзных войсках. Эта просьба мотивировалась тем, что 1-я бригада со дня прибытия во Францию уже 10 месяцев находится на передовой и за все это время не имела ни одного дня отдыха. То же самое говорилось и о 3-й бригаде, которая находилась в таких же условиях с момента вступления ее на французскую землю.
Кроме того, делегации поручалось настоятельно потребовать от командования, чтобы оно после вывода бригад в тыл объявило солдатам все приказы Временного правительства и «Декларацию прав солдата». Собрание приняло также решение в случае отказа командования выполнить эти требования самостоятельно, снять дивизию с фронта и вывести ее в тыл.
Когда представители солдат разошлись с собрания по своим подразделениям и начали знакомить всех солдат с решением собрания, ля-Пельтье немедленно доложил [75] своему командованию обо всем, что происходило на собрании солдатских делегатов и какие там были приняты решения.
Командование французских армий центра, которому была подчинена русская дивизия, получив информацию от своего осведомителя ля-Пельтье, приняло энергичные меры: в тылу русской дивизии была спешно расположена 334-я французская дивизия и два полка кавалерии. Этим соединениям была придана и вся артиллерия, обслуживавшая участок фронта, который занимали русские войска. Надо сказать, что русские солдаты вначале даже выражали чувство радости, узнав, что в тылу русской дивизии поставлены французские части, рассматривая их как резерв на время наступления на форт Бримон. Но, как показали последующие события, назначение этих французских частей было совсем иным.
