— Очень правдоподобная.
Он отрицательно покачал головой.
— Никогда не верь ничему слишком правдоподобному, если хочешь прожить достаточно долго. Мы ни в коей мере не мешали ему взять незнакомца. Однако, увидев нас, Ломов не только удивился, но и передумал брать гостя здесь. Почему?
— Почему? — Повторил вопрос Поль.
Сначала жуткая выходка с нарушением всех законов бывших и будущих, размышлял Артур, а потом разворот на сто восемьдесят градусов. Ломов явно явился за незнакомцем. Почему же, увидев их с Селеной, он отступил?
— Скажи мне, брат, — обратился он к Полю, — Этот Ломов по отношению к нам был из прошлого, настоящего, или будущего? Как ты считаешь?
Грустная улыбка была ему ответом. Девушка мягко положила ладонь на его плечо и склонила голову.
— Тут не надо много учить психологию, — сказала она, — он был из будущего, и в его мире нас нет в живых. От того он и удивился, увидев тебя.
— От того и резко поменял свои планы, — вслух додумал Артур. — Вот только будущее не определено — это аксиома. То, что наше присутствие его смутило, говорит ещё кое о чём.
— В его памяти такой встречи не было, — догадалась Селена.
— Выходит, для нас не всё потеряно, — усмехнулся он. — Ломов не учёный, но он не дурак и достаточно давно работает в Центре, чтобы понимать значение подобных изменений в материи времени.
— Решил проследить, что случится дальше при новых вводных?
— Точно! — Артуру понравилось, как девушка понимает его с полуслова. Не хотелось бы теперь иметь её во врагах. — И всё же, давай поговорим с нашим другом на чистоту.
В карете «друга» не оказалось. Там только жались друг к другу насмерть перепуганные пассажиры. Бальзаковская дама окончательно решила не приходить в себя в такие страшные минуты. А её муж хватался то за сердце, то за потайной карман с остатками денег. Все трое молодых повес, включая полураздетого жандармами, возможно о чём-то догадывались, и от того смотрели на Артура, как на живого бога.
Вот только этого не хватало. Артур внимательно разглядывал придорожные кусты. А если это оперативник? Тогда никакая Селена их не спасёт. Она просто девочка с задатками на фоне мэтров. Карл Гессен запросто мог провернуть подобную операцию кроме… Кроме доступа к порталу. Только если его не отправили намеренно.
— Правда, интересно? — Голос прозвучал из-за спины.
— А ты уже и мысли мои читаешь? — Артур бросил короткий взгляд на «брата».
Совсем забыв то, что изображает мужчину, Селена, словно кошка, бросилась в лес, пытаясь достать неизвестного. Она вцепилась в него, сорвала пёстрые одежды. И только тогда убедилась, что это был просто куст, с накинутым на него шарфом.
— Успокой свою убийцу, — теперь голос прозвучал из-за кареты. — Или я просто уйду, а ты не получишь ответов.
Вокруг тихо и неспешно своими делами занимался лес. Ветви дубов переплетались с ветвями ясеней. Колючие кусты дикой малины не давали сойти с пути. А трава опутывала ноги. И Артур вспомнил свой сон. Вот только тот, кто его спас во сне, был мёртв миллионы лет.
— Селена, замри, — тихо, но уверенно произнёс Артур.
— Где он? — Спросила девушка.
— Помолчи, — досадливо ответил он. — Он тебе не по зубам. И пойми уже, что далеко не всегда всё решают кулаки.
Вот почему хороши старые оперативники. Им не надо объяснять элементарные процессы поведения в экстремальных случаях. Они сами оценивают ситуацию. Их не надо защищать. Они сами существуют для защиты. Девушка, разумеется, молода и быстра. Но незнакомец, подобно Ломову (и в этом не оставалось сомнений) знал о каждом её движении.
— Я уже восемнадцатый раз еду этим маршрутом, — вдруг доверительно сообщил таинственный путешественник. — В этот раз вы оба продвинулись значительно дальше.
В восемнадцатый. Так вот откуда такой всплеск. Почти два десятка раз пусть и сравнительно точечно менялось время. Восемнадцать раз они с Селеной переживали это путешествие. Даже такому опытному учёному, каким был Артур, осознать подобную новость оказалось совсем не просто.
— На сколько дальше? — Артур просто пытался определить по звуку местоположение незнакомого пассажира.
