— Я так и не понял, — Артур почувствовал, что начинает раздражаться, — что тут делаете вы, Ломов?
— Вас я увидеть точно не ожидал, — пробормотал себе под нос тот.
— А где я сейчас должен быть, по-вашему? — С ехидцей в голосе поинтересовался Артур.
Ломов посмотрел на него с неприкрытым удивлением. Артур спохватился поздно. Он же сам чуть не отправил в охрану Иру Кауфман за рассказ об их ещё не состоявшейся для него встрече. Вот только ему показалось, или во взгляде начальника охраны промелькнуло нечто наподобие сожаления или сочувствия.
— Простите за незаконный вопрос, — теперь уже смутился Артур.
— Проехали, — кивнул тот.
— Так что вам тут нужно? Чем вызван подобный десант, нарушающий все порядки и законы, как Центра, так и мировые?
Ломов с интересом посмотрел на Поля.
— А тебе идёт быть мальчиком, девочка, — усмехнулся он. — Жаль я тебя не заметил раньше. Работала бы у меня.
— Не тяните время, — рыкнул Артур.
Ломов с какой-то едва заметной тоской перевёл взгляд с Селены на руководителя экспедиции.
— Несанкционированное проникновение, — произнёс он.
Кирпич, падающий на голову, производит примерно подобный эффект. Только что мысли Артура крутились и вились вокруг руководителя службы безопасности, как вдруг их неожиданно взяли и завязали грубым двойным узлом.
«Несанкционированное проникновение». Такое изучали в теории. Но на практике подобного быть не могло. Все порталы были под контролем Центра. А единственный вход в нём и располагался.
И тут Артур вспомнил про таинственного незнакомца в широкополой шляпе.
— Здесь? — Продолжая думать о своём, автоматически спросил он.
— Где-то здесь, — ответил Ломов, — и эта дорога единственная нить для него.
Незнакомец не просто так спас нас, понял Артур, он каким-то образом знал о появлении Ломова, и обязал меня решить эту проблему. Ему необходимо пройти этот кордон. Но это значит… Это значит, что незнакомец смог уйти в прошлое минуя Центр!
Думай, Артур, думай. Сдав Шляпу Ломову, чего ты достигнешь? Начальнику охраны ведомо многое, а возможности его почти безграничны. А вдруг именно он стоит за смертью Саймана? И опять же, Шляпа продолжает путь убитого посланца. Он не ломает историю, а пытается её сохранить. А вот Ломов запросто может быть «злым гением». С его-то возможностями убить Саймана, а потом разыграть комедию с порталом и техниками ничего не стоило.
— Кроме нас, — Артур оглянулся на Селену, — здесь нет агентов Центра.
Ломов тяжело вздохнул.
— Надеюсь только, что вы знаете, что делаете.
— Больше, чем когда-либо, — пообещал Артур.
Ломов снова покосился на Поля. Усмехнулся и дал знак своим бойцам сворачиваться и следовать за ним.
— Впереди городок Доль, — бросил он через плечо, — предупредите вашего спутника, что там его ждут. Я не хочу соревноваться в скорости с твоей оперативницей здесь. Но там я его возьму.
— У меня есть причины вам верить? — Поинтересовался Артур.
— Это он убил твоего друга, — просто ответил Ломов, и скрылся в чаще вместе со своими бойцами.
Верхушки деревьев всё также шумели на ветру где-то высоко над головой. Испуганные возницы всё так же жались друг к другу на козлах, пытаясь хоть как-то переварить встречу двух пассажиров с тремя существами, похожими на докторов в чумное время. Из дилижанса начали высовываться любопытные головы. Но что-то изменилось. Словно в сложное, хотя и логически построенное уравнение, ворвалась «неизвестная», которой в нём никак не должно было оказаться. И эта «гама» или «бета» нарушила всю стройность теории, которая описывала сущность этого мира.
— Если хочешь, я убью его прямо сейчас, — как-то совершенно обыденно произнесла девушка оперативница.
Ну да, подумал Артур, это так легко. Мы даже не знаем, кем он является. Может тоже оперативник. Карл Гессен, например. И тогда я не завидую твоей воинственности. Да и сама-то ты кто? Вот и Ломов что-то намекал на счёт работы у него. Такие люди, как начальник охраны, просто так ничего не говорят. Тем более о тех, чью судьбу на ближайшее время он, очевидно, знает достаточно подробно.
— Нет, — резко отрезал он, — мы не знаем, чего реально хочет Ломов. Возможно это чистая дезинформация.
