Он думал, а правая рука продолжала работать, меч по-прежнему впустую полосовал воздух, когти царапали шлем… Но Санёк уловил алгоритм атаки. Во-первых, броски следовали с почти равным интервалом, и каждому предшествовал короткий взвизг, во-вторых, бил ящер всегда одинаково: сверху, с оттягом на себя. Надо полагать, до сегодняшнего дня эта тактика была эффективной, но только потому, что зверушка еще не встречалась с людьми. Ящер был быстрее Санька, но, как только схема его атаки стала понятна, скорость перестала иметь значение. Ящер махнул лапами, а Санёк одновременно с ним махнул мечом. С хар-рошим замахом. Одну лапку снесло напрочь у самого локтевого сустава. На второй срубило два пальца, причем один был с главным серповидным когтем. И Санёк наконец-то рискнул выпустить щит, наступил на него сверху, придавливая ящера в земле, и снес хищную голову.
Глянул влево – там Дахи вполне успешно добивал своего звероящера.
Развернулся вправо и перерубил бедро хищнику, повисшему на щите Торфи.
И всё. Помощи никому не требовалось. Больше того, к нему и Торфи уже спешили Лапа и Кетильфаст. Но Санёк справился сам.
Трупы оттащили подальше, и ими тут же занялись птеродактили.
– Дружные дракончики, – похвалил Медвежья Лапа. – Даже волки разбегаются, если убьёшь вожака, а эти – наоборот. И ни один не сбежал. Все пали. Как люди. Скажи, скальд, может, это и есть те потомки людей и злых духов, о которых ты говорил?
– Может, и так, – не стал спорить Торд Сниллинг. – Но, если бы их было больше, нам бы пришлось нелегко.
– Теперь бить их будет легче, – заметил Санёк. – Они на таких, как мы, не привыкли охотиться. Совсем хитрить не умеют, всё делают одинаково.
– Ты тоже заметил? – спросил Хрогнир-ярл.
– Да все мы заметили, – сказал Келль. – Потому и побили их так быстро. Теперь, если один на один, я такого человека-духа за пару мгновений прикончу.
– Вот только одни они не бегают, – заметил Вигфус Лысина. – Думается мне – только стаей.
– Так и мы – стая! – парировал Келль.
– Мы не стая, мы – хирд! – пробасил Кетильфаст. – За работу, хирдманы. Немного осталось.
Глава 28
Игровая зона «Мюрквид». Александр Первенцев. Вниз по реке динозавров
Плот получился внушительный. Метров двадцать.
Куда больше, чем нужно, на взгляд Санька. Но взгляд этот оказался неправильным.
– Чем больше, тем лучше, – ответил на его вопрос Дахи. – Ты видел, какие в этой реке твари плавают?
Санёк не видал. Как-то в голову не приходило изучить речную фауну. А викингам – пришло. И они ее в своем проекте учли.
А фауна и впрямь была такая, что нильским крокодилам оставалось только завидовать. Неподалеку грелось на бережку чудовище никак не меньше восьми метров длиной. Пасть – метра два, на спине броня – не всякая пуля возьмет. И оно было не одно. На поверхности воды время от времени показывались и широченные, как у бегемотов, спины, и плавники изрядной высоты.
Поглядел Санёк – и мысль плыть по реке перестала казаться ему удачной.
– Загружаемся! – скомандовал Хрогнир.
Викинги закинули на борт имущество, забрались на плот. Все, кроме молодежи. Санёк, Свиди и Торфи разделись до исподнего и оттолкнули плот от берега. Пока они трудились, четверо хирдманов с луками и копьями бдительно следили, чтобы дренгами никто не заинтересовался в гастрономическом плане.
Всё. Тронулись.
В процессе отжимания штанов Торфи обнаружил внутри здоровенную, с палец, пиявку. Осмотрел, убил и съел.
Плыли быстро (течение плюс ветер попутный), но сторожко. Все, кроме кормчего, ярла и Свиди, которого назначили впередсмотрящим, стояли по периметру плота и контролировали подступы к плавсредству.
Нервная работа. Порой под водой проходили тени такого размера, что вполне сравнились бы с самим плотом. Один раз, метрах в шести, из воды высунулась змеюка в полметра толщиной. Изучила людей маленькими глазками. Нырнула обратно… и оказалась не змеюкой, а здоровенным ящером.
Санёк сразу вспомнил мифы о лохнесском чудовище. Если оно – сродни этому пресноводному, то могло кушать купальщиков не поперхнувшись.
Еще одну «забавную» сценку путешественники наблюдали чуть позже. Зверушка размером с моржа выскочила из воды, трепыхая крылышками-плавниками, плюхнулась обратно… И угодила в крокодилью пасть саженной ширины. А потом еще одна такая пасть попыталась вырвать добычу у более удачливого хищника. Преуспела, но удержать не смогла. Первый крокодил обиделся, и между гигантами началась нешуточная битва. Проходивший мимо плот закачался на волнах, будто от шквалистого ветра.
