– Если тюлень попадется, бить? – спросил Вигфус Лысина.
– Нет. Еды у нас вдосталь.
– А если люди? – спросил Вигфус. – Брать?
– А сам как думаешь? – фыркнул Кетильфаст. – Хорош зады чесать! Шевелитесь!
– Постойте!
Мрачный Грейпюр глядел на ярла исподлобья:
– Хочу напомнить, Хрогнир-ярл. Сандар оскорбил меня. Назвал псом. Я убил бы его сразу, но ты сказал, что мы в море. Теперь мы на суше.
– Ты в разуме, Грейпюр? – изумился Хрогнир. – Нас осталось пятнадцать. И у нас больше нет драккара. Есть дела поважнее, чем твоя обида. Да ты и сам назвал Дахи псом.
– Это так, назвал. Но Сандара – не называл. Он оскорбил меня. И это оскорбление нестерпимо. Я смою его кровью. Неужели, ярл, ты встанешь на сторону дренга против своего старого и верного товарища?
– Ты – в своем праве, Крикун, – неохотно признал ярл. – Может, согласишься на виру? Скажем, две марки? Это очень много за единственное слово!
– Я добавлю три, – вмешался Дахи. – Сандар спас меня!
– И меня! – напомнил Медвежья Лапа, становясь рядом с Саньком. – И вспомни, ярл: без него мы не взяли бы виру с тех ливов. Тебе пришлось бы самому заплатить за нас.
– Ты согласен на виру в пять марок, Крикун? – спросил Хрогнир.
– Нет. Только кровь! – отрезал Грейпюр. – К тому же, – практично добавил он, – кольчуга этого дренга стоит больше пяти марок, и он ее не заслуживает.
– Что ж. Тогда я объявляю хольмганг!
– До смерти! – уточнил Грейпюр.
– До смерти, – подтвердил Хрогнир.
– Ярл, это несправедливо! – вмешался Кетильфаст.
– Не спорь, кормчий, – ответил вместо ярла Торд Сниллинг. – Не нам оспаривать законы богов. Ты можешь встать на место Сандара, если хочешь и если он согласится.
– Нет! – возразил Хрогнир. – Ты – мой хольд! Я запрещаю!
– Ну, дерзкий дренг, выбирай оружие! – ухмыльнулся Грейпюр. – И место!
– Меч и щит! – сразу решил Санёк. – А место… – Он огляделся. Неширокий пляж: – даже не пляж, а нагромождение камней разных размеров. Санёк вообще не представлял, как тут можно сражаться. А что там? Кажется, отмель? Мелководье и песок проглядывает. Правда, маленькая совсем, пара десятков квадратных метров, не больше. Не поманеврируешь особо. Зато она освещена солнцем, а здесь – тень от скал. Добежать туда первым и эвакуироваться? И выдать себя? Хотя почему выдать? Может, с этого пляжа вообще нет выхода?
«Но точно ты не знаешь, – сказал себе Санёк. – И еще ты знаешь, что тебе не победить Грейпюра в честном бою. Да какой может быть честный бой между тобой и хольдом, сумевшим выжить в сотне битв?» Победить нельзя, но можно обыграть. В этом преимущество Санька. Грейпюр уверен в своей победе. Ну и что? Кнут Костедробитель тоже был сильнее. И тоже был уверен в победе. Но я его убил. Вот только вряд ли Грейпюр купится на тот же прием. Схватись они с Костедробителем, Крикун бы сам раздробил ему кости.
– Решай быстрее! – поторопил Грейпюр. – Ты всё равно умрешь. К чему тянуть?
– Вон та отмель, – Санёк вытянул руку.
– Прекрасный выбор! – похвалил Торд Сниллинг. – Понравится богам. А я сочиню красивую вису о твоей смерти.
Похоже, никто не сомневался в исходе поединка. И все молчаливо одобряли это убийство. «Хотя почему убийство? Для викингов смерти нет», – напомнил себе Санёк, подхватил щит и зашагал к отмели. Вернее, запрыгал с камня на камень.
Грейпюр опередил его. Хольд скакал по камням с лихостью горного козла. В паркуре ему бы цены не было. Нет, правильно Санёк не стал драться на пляже.
Думай, парень, думай. Тебе нужна какая-нибудь охренительная хитрость…
Камни стали покрупнее, Санёк поднатужился и обогнал Крикуна. Ему это было важно. Появилась идея.
Грейпюр соревноваться не стал. Зачем? Окончательная победа всё равно за ним.
Воды на отмели оказалось – по щиколотку. Нормально. Теперь надо грамотно сыграть. У Санька ровно один шанс, второго не будет.
Он извлек из ножен меч… И вдруг уставился поверх левого плеча викинга, изобразив удивление с оттенком презрения.
– Что так смотришь, щенок? Узнал свою смерть?
Грейпюр держался уверенно. Настоящий мачо. И силушки – на двух таких, как Санёк. Так что это не наглость, не обычное бахвальство викинга, а вполне здравое рассуждение.
