– Да нет, если бы! Я же сказал: вас они боялись! Мимо прошли. А мы – нет.
– Поясни!
– Да надоело спину гнуть, воду черпать, будто мы трэли, а не воины. Как стемнело, мы лодку забрали и ушли.
– Так вот ушли и никого не зарезали? – недоверчиво спросил лив. – Не отомстили?
– Зарезали двоих, когда лодку брали, – «признался» ярл. – Со всеми бы не справились. Их двадцать шесть, и все – опытные. А нас – четверо, и двое из нас, сам видишь, – жест в сторону Санька и Свиди, – молодые. Первый раз в вик пошли. А отомстить, думаю, вы нам поможете.
– Почему так решил? Зачем нам мстить за твоих родичей?
– А затем, – с явным удовольствием произнес ярл, – что в трюме кнорра кроме воды немало доброго груза осталось. Уж мы видели, знаем. Потому есть у меня к тебе… Как имя твое, достойный воин?
– Зови меня Гедгаудас. Охотник по-вашему.
– Есть у меня к тебе, Гедгаудас, предложение: пойдем и побьём сконцев. Далеко им не уйти, я точно знаю. Пойдем и поделим добычу по-честному!
– Знаю я о северной чести, – буркнул Гедгаудас. – Все самое лучшее…
– Так и есть! – снова перебил его ярл. – Лучшее – нам, остальное – вам. Нам – месть, вам – товары.
– Не верь ему, Гедгаудас! – вмешался один из ливов. – У северян язык раздвоенный, как у змеи! Эй, ты! Ну-ка скажи: откуда у вас эта лодка?
– У сконцев украли, – ярл был невозмутим. Оскорбление проигнорировал. Словно и не ярл вовсе.
– Ага! У сконцев! А сработана она у нас! Думаешь, мы тут совсем дурные?
– А ты глазастый, – произнес ярл с прежней невозмутимостью. – Но не слишком умен.
– Ты мне это говоришь! – Лив шагнул вперед, поднимая топор. От распирающих эмоций его акцент стал еще сильнее: слов почти не понять.
Ярл не шелохнулся. Лива он не боялся. Выйди они один на один, топор бы уже сменил владельца.
Но они были не одни. И уже не семеро против четверых. Сверху спустились еще шестеро. И у троих – луки.
– Погоди, Гейст, – остановил товарища пегобородый. – Продолжай, северянин.
– Взяли мы ее у сконцев, – повторил ярл. – А вот сконцы забрали у рыбаков ваших. Здесь, неподалеку. У одного, помню, шрам был через всю рожу. Как только глаз уцелел после такого удара…
– Знаю такого, – сказал Гедгаудас. – Ты не врешь, похоже.
– Знал, – уточнил Хрогнир. – Убили сконцы твоего меченого. И остальных – тоже. Стрелами побили.
Гедгаудас помрачнел. Ярл оставался невозмутимым. Ведь меченого лива действительно убили. Но не фантастические сконцы, а хирдманы Хрогнира. Толика правды сделает достоверной любую ложь.
– Что скажешь, Гедгаудас? – не выдержал один из ливов. – Их всего двадцать шесть.
– Двадцать четыре, – уточнил Хрогнир. – Я же сказал: двоих мы убили.
– Я так думаю, Гедгаудас, – вмешался пылкий Гейст. – Нас здесь тридцать семь воинов, не считая стариков…
«Болтун – находка для шпиона», – подумал Санёк.
– …Тридцать семь – против двадцати четырех. Мы нападем внезапно и…
– Гейст, – перебил его старший лив. – Помолчи!
– Но мы должны отомстить! Они убили моего троюродного дядю! Ох!
Звук затрещины – будто деревом по дереву. Один из ливов, кряжистый, с забитой стружками бородой, постарался. Он же и высказал новое предложение, которое совсем не понравилось Саньку:
– Не верю я северянам, Гедгаудас! Думаю, надо взять их и поспрашивать как следует: правду ль сказали? Если лгут – узнаем истину. Нет – пойдем и выпотрошим сконцев. Вояки они добрые, как все даны, однако досталось им изрядно, если этот, – жест в сторону Хрогнира, – не соврал. К тому же нас больше и не ждут они…
– Почему не ждут? – возразил лив из вновь подошедших. – Еще как ждут. Совсем они, что ль, дурные: на чужой земле встать и не быть начеку? А тут еще эти сбежали. А раненые… Скажи, северянин, есть ли раненые у сконцев и могут ли они сражаться?
– Прежде чем я тебе отвечу, хочу услышать от Гедгаудаса, кто мы вам: враги или союзники? Если враги, то попробуйте нас убить, если союзники, то я не хочу слышать угроз!
По знаку ярла хирдманы отступили к лодке. Там было припрятано кое-какое оружие. Хотя Санёк понимал: добраться до него будет непросто. Лучники…
Гедгаудас размышлял недолго. Наверняка был опытным воином и сумел навскидку оценить боевой потенциал четверки. И направление его мыслей тоже было нетрудно угадать: убить северян можно. Но прибыли от этого – никакой, а вот потери будут наверняка. И вопрос о сконцах останется открытым.
