– Вы это – к чему? – занервничал Санёк. – Я вам не лгу.
– К тому, что я – лучше детектора, потому что вижу не только ложь, но и недосказанность. Я ведь могу и заставить.
Санёк содрогнулся. От голоса и взгляда эксперта веяло жутью. И мощью. Санёк почувствовал себя мошкой на ладони. Щелчок – и его нет.
– Был разговор один, – пробормотал он. – Случайно услышал…
– Любопытно. Весьма. – Голос Ильи потеплел, стал почти нормальным, человеческим: – Молодец. Пожалуй, ты заслужил пирожок. Информацию. – Эксперт сделал паузу, потом сообщил: – Было установлено, что твоему другу в организм был встроен артефакт из Игровой зоны четвертого уровня.
– Мне об этом уже говорили, – Санёк был слегка разочарован. – Малый Исполнитель Желаний.
– И кто же, интересно, поделился с тобой столь ценными сведениями?
– Воин Силы.
– И где же ты встретил воина Силы? – насмешливо поинтересовался эксперт. – Неужели в Игровой зоне?
– В Игре я его тоже видел, – ответил Санёк, – но общались мы с ним на Закрытой территории.
– Вот как? И как же ты оказался на Закрытой территории Игровой зоны четвертого уровня?
– Почему – четвертого? Первого. Игровая зона «Мидгард».
– Так, – лицо эксперта утратило скептическое выражение. – Такой у нас только один. Влюбленная химера, лишенная статуса.
Санёк улыбнулся. Слово «влюбленный» в его представлении плохо сочеталось с обликом Берсерка.
– Не смешно, – строго произнес Илья. – Совсем не смешно. Надейся, что с тобой ничего подобного не произойдет. Что ты знаешь о химерах, химера?
– Да ничего, в общем, – пожал плечами Санёк. – Так, намекали, что химерам в Игре везет. Типа того.
– Я бы это везением не назвал, – возразил эксперт, – хотя на первых уровнях это именно так и выглядит.
– А на не первых?
– Ты знаешь, что такое центр кристаллизации?
– Что?
– Студент! Ты как в школе учился?
– Хорошо, – ответил Санёк. И тут в памяти всплыло: – Это когда в перенасыщенный раствор камешек бросают?
– Или – в переохлаждённую воду. Но смысл ты понял. Если в пространстве Игры возникает нереализуемое напряжение, то появление в нем химеры запускает процесс. Какой – зависит от самой химеры.
– Прикольно! – оживился Санёк. – Значит, я – типа катализатора?
– Ты пока типа кусочка дерьма в вентиляторе. Кусочек маленький, а вонищи может быть очень много.
– Такое слышать обидно, – буркнул Санёк.
Нехитрое дело: игроку четвертого уровня, вдобавок – из системы руководства, оскорблять игрока первого.
– А ты не обижайся. Ты просто запомни. И учти: химера не просто инициирует процесс, но и встраивается в него сама. И меняется соответственно. Все время меняется. Если вокруг тебя начинается война, ты становишься воином, если строится государство, ты превращаешься в государственного деятеля. Но это еще не всё…
– Как интересно… – пробормотал Санёк. – Что дальше?
– Война заканчивается, – сказал Илья. – А ты остаешься. Воином. То есть пока что не воином, а так… убийцей.
– Такое тоже обидно слышать, – пробормотал Санёк.
– А ты расти, – предложил эксперт. – Кое-какие возможности у тебя появятся уже на втором уровне. И поверь, это очень интересные возможности.
– Ага. Вопрос: как мне на этот второй уровень выйти? Не подскажете?
– Нет, малыш, не подскажу. Но порадую: для химер переход легче. Кроме того, ты не какой-нибудь мантикор. Ты – сфинкс. Что это значит?
Санёк пожал плечами.
– Это значит, что время от времени надо использовать то, что у тебя – между ушами. Я имею в виду не кудри – мозги. И использовать то, что уже знаешь. Кстати, ты заметил, что с некоторых пор у тебя замечательная память?
– Заметил. Но я думал: это у всех игроков так.
– А ты бы не думал, а узнал, – ехидно предложил эксперт. – А теперь вопрос: скажи мне, игрок, зачем я тебя вызвал?
– Ну-у… Не знаю.
– Сфинкс отличается еще и тем, что умеет не только загадывать загадки, но и разгадывать их, – назидательно произнес Илья. – Итак?
Санёк пошевелил мозгами, вспомнил заданные вопросы:
– Вы узнали, что в миру кто-то решил вмешаться в мою жизнь, – сказал он. – Кто-то из моих знакомых, которому известно, что мы с Серёгой Кожиным были друзьями, так?
– Замечательно, – похвалил эксперт. – И этот кто-то поступил грамотно. В твою жизнь вмешиваться не стал, потому что ты – игрок, и такое вмешательство было бы тут же отслежено. И артефакт был встроен в твоего товарища. Вот только Берсерк ошибся. Это не Малый Исполнитель Желаний, а Рука-Нож четвертого уровня.
