Она уставилась на него.
— Я не понимаю тебя, — сказала она. — Я думала, что понимаю, но я ошибалась. У тебя нет сострадания. Ты руководишь нами, и завел нас так далеко, что мы не можем спастись без твоего корабля. Тебе все равно, как мы устали и измучены. Ты не можешь или не хочешь понять, почему мы так стремимся остаться в живых.
— Я тоже, — он попытался улыбнуться. — Я обожаю этот процесс — жизнь, я имею в виду.
Она покачала темной головой.
— Я сказала, что ты не понимаешь. Мы не боимся за собственные жизни. Но большинство из нас еще не имеет детей. Мы боимся смерти всего нашего рода. Нам необходимо найти себе дом, забыть Киркасант и создать семьи. Однако ты держишь нас в этих бесплодных поисках — почему? Для своей собственной победы?
В этом случае ему придется объяснить. Но напряжение и усталость в нем сделали свое дело:
— Вы приняли мое командование. Это делает меня ответственным за вас, а я не могу нести ответственности, если мне некем руководить. Вы можете потерпеть еще пару недель. Это займет не больше времени.
И ей следовало бы ответить, что она знает, что его побуждения добрые и что ей хотелось просто выслушать его доводы. Но будучи потомком охотников и солдат, она щелкнула каблуками и повернулась кругом:
— Есть, рейнджер. Я передам ваши слова моему капитану.
Она ушла и больше не появлялась на борту Джаккарви.
…Позднее, после бессонной ночи Лори сказал:
— Соедини меня с навигатором «Макта».
— Я бы этого не советовала, — сказал корабль женским голосом.
— Почему?
— Я предполагаю, ты хочешь исправить ситуацию. А ты знаешь, как отреагирует ее отец или ее молодые товарищи, которые могут питать к ней какие-то чувства, да и сама она на это? Они — чужестранцы и находятся в стрессовом состоянии.
— Они — люди!
Пульсировали двигатели. Вентиляторы шептались.
— Ну? — сказал Лори.
— В моей конструкции не предусмотрены эмоции, за исключением тех, что находятся на элементарном уровне, — сказала Джаккарви, — Но пожалуйста, вспомни о разнообразиях людской расы. На Рейте, например, обычно миролюбивые люди могут впадать в совершенно неконтролируемую ярость. Это происходит так часто, что насилие в этом состоянии не считается преступлением, за которое нужно отвечать перед законом. На Таллото люди спокойны и веселы в невзгодах, но до определенного момента: после чего они перестают бороться, им видится их Бог и они ждут смерти. И подумай о других культурах. А ведь они находятся в границах Сообщества. Акиркасантяне как могут повести себя?
— Г-м-м-м…
— Я предлагаю, чтобы ты как можно меньше навязывал им свое присутствие. Это уменьшит вероятность спровоцировать их непредвиденные выходки. Когда наша задача будет выполнена, мы сразу же повернем домой, стресс уменьшится и ты смело сможешь вести себя с ними, как захочешь.
— Ну… ты, может быть, и права, — Лори бессмысленно посмотрел на кабину управления. — Я не знаю. Просто не знаю.
Долгое время он был слишком занят, чтобы переживать об этом. Джаккарви летела в указанном им направлении, ища планетарные системы, которые принадлежали к различным типам звезд. В каждой из них она приземлялась на безвоздушную планету, снимала результаты анализов, брала образцы материалов и передавала свои любопытные наблюдения в большой мир издалека.
Она не обнаружила жизни. Нигде. Она этого и ожидала. Фактически она подтверждала свое предположение относительно внутренней части кластера.
Здесь гравитация концентрировала пыль и газы до тех пор, пока скорость возникновения звезд не становилась просто неправдоподобной. Каждый раз, как кластер проходил через облака вокруг галактического центра и собирал новую порцию материи, тут же происходило внезапное образование суперновой, несколько процентов за миллион лет или больше. Он не мог наблюдать, неистовство там бушевало, он едва ли осмелился прикинуть этот процесс в цифрах. Вероятно, радиация сделала жизнь невозможной на протяжении пятидесяти световых лет вокруг (следовательно, Киркасант должен находиться несколько дальше, что подтверждается теми фактами, о которых ему говорили, что межзвездная среда гораздо плотнее в этой области ядра, чем по соседству с исчезнувшим миром).
