— Как вы уживаетесь с этим бредом? — простонал Т'мор, пытаясь уложить в голове очередную лекцию об устройстве общества белогривых.
— Привычка, — пожал плечами хорг. — И вот еще что, Т'мор. Постарайся полностью закрыть эмоции и мысли на время нашего присутствия в Доме Бесед и не вступай ни в какой диалог, пока не получишь моего разрешения. Договорились? Только без обид. Ты себе не представляешь, чего нам может стоить одно неверное слово, прорвавшаяся через барьер эмоция или даже несвоевременный жест.
— Постараюсь изобразить статую, — усмехнулся Т'мор, но тут же посерьезнел. — Без обид, Арролд. Я прекрасно все понимаю. Ты глава клана, тебе и карты в руки.
— Ну вот и отлично. Тогда по коням. — Арролд бесшумно втянул носом холодный воздух и решительным шагом направился к конюшне.
Сказать, что Т'мору досаждало внимание горожан, недоумевающих при виде человека в церемониальной накидке, нельзя. Встречные хорги старательно прятали свои эмоции за мощными блоками, продолжая идти по своим делам как ни в чем не бывало. Большая часть горожан иных рас была просто не в курсе традиций белогривых и потому спокойно игнорировала человека. Вот только торы… Эти вездесущие существа только что рот не открывали от удивления, завидев наряд Т'мора. Правда, при его приближении тут же делали вид, что заняты так, что рассматривать проезжающих мимо человека и хорга им ну вот совершенно недосуг.
Так, не торопясь, Арролд и Т'мор достигли наконец цели своей короткой поездки в центр Аэн-Мора. Огромная, ярко освещенная в связи с наступающим вечером площадь была окружена кажущимися невысокими на ее фоне, отделанными полированным гранитом, подсвеченными магическим пламенем зданиями с роскошными гранитными же лестницами при входах и массивными беломраморными колоннадами. Официальный центр Хорогена, верхний город Аэн-Мора, встретил побратимов, поражая своей холодной красотой и строгостью форм.
Дом Бесед, вблизи оказавшийся просто огромным строением, обложенным полированным темным гранитом, с мраморными колоннами, уходящими под самый карниз крыши, увенчанной гигантским куполом, приветствовал Т'мора и Арролда почетным караулом из четырех хранителей в форменных накидках, изваяниями застывших у исполинских распахнутых дверей.
Побратимы спешились и, отдав поводья своих скакунов подошедшим к ним молодым хоргам в серых камзолах, поднялись по опоясывающей весь Дом Бесед лестнице с излишне широкими, неудобными ступенями ко входу в здание. Не успели они миновать порог, как им навстречу шагнул очередной хорг в сером. По бесстрастным лицам-маскам белогривых довольно сложно определять их возраст, время неохотно полосует их кожу морщинами, но Т'мору показалось, что идущий им навстречу хорг как минимум вдвое старше тех белогривых, что приняли у них скакунов.
— Приветствую, владетельный эр. — Хорг чуть наметил кивок головой. Типа вежливо поклонился.
Впрочем, Арролд отреагировал так же, и Т'мору не оставалось ничего иного, как скопировать этот намек на поклон. Впрочем, оставаясь, согласно наскоро объясненным побратимом правилам, за плечом главы клана ап Хаш, парень не был удостоен даже взгляда со стороны серого камзола, а значит, и его приветствие было проигнорировано. Встретивший побратимов хорг повел рукой в сторону богато отделанной мраморной лестницы, причудливым завитком огибающей внутреннюю колоннаду, поддерживающую своды здания, у которой стоял еще один местный служитель-хорг.
— Зал для беседы уже готов, прошу подняться на второй ярус. Мой помощник вас проводит, — все тем же ровным безэмоциональным голосом проговорил серый камзол, отступая в сторону.
Молчаливый проводник довел их до указанного начальством зала и, коротко кивнув, открыл дверь… в небольшую уютную комнату, чем-то напоминающую гостиную в резиденции ап Хаш.
— И это зал? — удивленно проговорил Т'мор, едва за служителем захлопнулась дверь. — Честно говоря, я ожидал чего-то не менее пафосного, чем весь этот ваш верхний город и сам этот домик «для терок».
— Это покои терпения, Т'мор, — усмехнулся Арролд определению, данному человеком Дому Бесед. — Или, говоря нормальным языком, комната отдыха. Сам зал для беседы вон за той дверью. А привели нас именно сюда, а не сразу в зал, для того чтобы обе стороны появились на переговорах одновременно, не вынуждая дожидаться друг друга. Здесь же в случае долгих переговоров можно подкрепиться, а то и выспаться, да и посидеть, обдумывая в одиночестве или своей компании ход беседы. — Объяснения Арролда прервал мелодичный звон, раздавшийся откуда-то из-под украшенного лепниной потолка.
