— Они слишком шумят! — строго выговорил он Азаху. — И Магистр вынужден по утрам закрывать окно, чтоб не слышать их криков! Это, знаешь, не дело!
— Ну-у-у… — неопределенно протянул Наставник. Никто другой не решился бы высказать замечания по поводу того, что его подопечные слишком шумят, но со старым слугой, который помнил его мальчишкой, Азаху ссориться не хотелось. — Уже и без того пора закрывать окна, скоро зима.
— Магистр составляет важные документы Ордена! — назидательно продолжал Фимат. — С этим мальчиком… как его? — Старый слуга попытался было вспомнить нужное имя, но память все чаще подводила его. — Он слишком к нему привязался, — неодобрительно пробормотал Фимат. — Слишком ему доверяет…
— В каком это смысле — привязался? — озадаченно переспросил Азах и почесал кудрявую голову свернутым в трубку пергаментом. — Никогда не замечал за Магистром привязанности к мальчикам. В его-то возрасте уже…
Фимат затрясся от возмущения:
— Подобные шутки больше подойдут вашему дружку Иламу! Кстати, где он? Я давно его не вижу!
— Так Илам живет в Руноне, — хмыкнул Наставник, догадавшись, что старик опять запутался во времени. — После войны с Кадгаром он заявил, что в жизни больше ничего делать не будет, только есть и спать. Ну, судя по тому, что у него уже пять дочерей, кое-чего он все-таки делает…
— Распутник! — сердито отрезал Фимат. — Всегда был таким! Я помню!
— Ты, старина, его с Кейси путаешь! — Азах хлопнул слугу по плечу. — Ладно. Я скажу, чтоб «волчата» не галдели под окном у Магистра. Пусть он в полной тишине занимается со своим мальчиком…
Фимат раздраженно плюнул, и, не дожидаясь окончания разговора, побрел к лестнице.
— …составлением документов, — закончил Азах и поспешил в сторону конюшен.
Сульг сидел в седле, нетерпеливо поглядывая на крытую галерею. Он дал себе слово: если Советник по финансам не появится в ближайшие две минуты, пусть его помощники добираются до Акрима самостоятельно. Воинский гарнизон Акрима Сульг старался посещать при каждой возможности, а в этот раз вместе с военачальником в поездку отправлялись два помощника Советника.
Наконец на ступенях показался Советник по финансам; он окинул взглядом всадников и поджал губы.
— Это что, все твое сопровождение? — кисло поинтересовался он, взглянув на Айши и Тальма, которые дожидались Сульга чуть поодаль. Тот пожал плечами: Советник любил разъезжать по городу с большим эскортом и постоянно изводил военачальника норлоков требованиями включить в охрану кареты «волков». Сульг, проявляя редкое для него терпение, выслушивал бесконечные просьбы, но неизменно отклонял их, поясняя, что у тайной стражи полно других дел, нежели сопровождение карет. Вот и сейчас Советник был весьма недоволен тем, что его заместители отправляются в Акрим без должного сопровождения. Вестовой Великого норлока да телохранитель-полукровка, который без конца скалит зубы, словно все происходящее кажется ему чрезвычайно смешным — вот и все! Советник сделал еще одну, заведомо провальную, попытку убедить Сульга взять с собой хотя бы несколько «волков» для придания поездке солидности, потерпел очередную неудачу и удалился, крайне раздосадованный.
Почтовой карете или повозке торговца требовалось два дня, чтобы доехать до Акрима, расположенного на Чаячьей реке, верховые же добирались до города гораздо быстрее. Дорога вела мимо пожелтевших рощиц, карабкалась на пологие бурые холмы, спускалась, наконец, к реке и тянулась вдоль берега. Сульг ехал молча, обдумывая предстоящий совет командиров, зато помощники Советника не умолкали ни на минуту, вполголоса озабоченно обсуждая предстоящую встречу с поставщиками фуража в конюшни пограничных гарнизонов. Айши, держась, как всегда, чуть позади и слева от военачальника, изредка прислушивался к сокрушенному бормотанию помощников и усмехался: их чрезвычайно беспокоил тот факт, что цены на твердые корма, вместо того, чтобы вполне ожидаемо упасть, напротив, росли, медленно, но неуклонно.
Телохранитель имел, как всегда, самый благодушный вид. Внимательно и цепко обшаривая темными глазами рощицы, разглядывая выгоревшие на солнце холмы и дорогу, Убегавшую вдаль, он небрежно поигрывал тонким шелковым шнуром, то наматывая его на кулак, то пропуская междупальцев. Айши владел мечом не хуже выпускника воинской школы норлоков, управлялся с ножом и кинжалом, как всякий, чье детство прошло в портовых кварталах Лутаки, но удавке он отдавал явное предпочтение.
