Девочка быстро взглянула на мать, но промолчала. Симон снова уселся в кресло, Кориль принялась рассказывать брату деревенские новости. Нята помогала матери накрывать на стол, двигаясь быстро и бесшумно, как солнечный зайчик.
Едва они приступили к еде, как калитка снова стукнула. Нята бросила быстрый взгляд в окно и сжала губы.
— Смили пришел! — сообщила Кориль, тоже глянув в окно. — Вот обрадуется сейчас!
Симон имел большие сомнения, что Смили обрадуется его приезду, но выбрался из кресла и пошел на крыльцо, мимоходом потрепав племянницу по волосам.
Смили был весел и добродушен. Обнимая его, Симон уловил слабый запах вина и понял причину этого хорошего настроения.
— Весь день возился с этим проклятым забором! На пароме работы пока нет — осень! — сообщил Смили, стягивая рубаху и бросая на крыльцо. В присутствии Симона он всегда испытывал странную робость и старался скрывать это за болтовней и развязными шутками.
— Нята! — крикнул он. — Налей воды в умывальник!
Симон вернулся в дом и на крыльце столкнулся с девочкой — она спешила во двор с ведром воды. Смили, насвистывая, вразвалку направился к умывальнику: в дальнем углу двора, на чурбаке стоял глиняный таз, на деревянном гвозде висело старое полотенце. Нята шла следом, замедляя шаг, чтобы держаться от отца подальше. Симон прищурил глаза.
Маленький Нимур, сидя у него на руках, заливался смехом и дергал за волосы. Сестра рассказывала о поездке в соседнее село, а Симон, поддерживая разговор, время от времени поглядывал в окно. Нята налила воды в таз, Смили сказал что-то, она, не поднимая глаз, молча кивнула и торопливо ушла, захватив пустое ведро.
«Она стала бояться отца, — подумал Симон, качая малыша на руках и краем уха прислушиваясь к болтовне Кориль. — К чему бы это?»
И он пообещал себе, что не уедет, пока не узнает, в чем дело.
На следующее утро главный палач Доршаты проснулся поздно. Приезжая к сестре летом, он обычно спал во дворе под навесом, но сейчас ночи уже становились холодными, и Кориль отвела ему крошечную комнатку возле веранды.
Ни Смили, ни мальчишек в доме уже не было. Не было видно и Няты.
— Полощет белье на речке, — пояснила Кориль, наливая брату густую рыбную похлебку: по деревенской привычке Симон любил завтракать супом.
— Смили сказал, чтоб она обед ему принесла, а ее до сих пор нет. Пришлось Гритчена отправить.
Симон отломил кусок свежевыпеченного хлеба и потянулся за ложкой.
— С утра на реке пропадает, а надо еще крыльцо вымыть. И чего там полоскать-то? Пара рубах да мое платье, — с досадой проговорила Кориль. — Уже можно было управиться сто раз. Небось опять сидит да со своей козой обнимается или ракушки собирает. — Она покачала головой. — Каждый день — новые капризы! Теперь вот обед не хочет носить…
Симон, хлебая ароматную похлебку, задумался, не обращая внимания на бесконечные жалобы сестры. Весь вчерашний вечер он не спускал со Смили глаз. Теперь его беспокоило, замечает ли сестра взгляды, которые бросает ее муженек на девочку. Скорее всего, пока нет… и Нята, само собой, ничего не говорит матери, верно, стыдится.
Симон сдвинул брови.
— Ладно тебе, — сказал он, вытер пустую миску мякишем, отправил его в рот и поднялся.
— Что дальше с ней делать, ума не приложу. — Кориль вздохнула. — Какая-то она…
— Разберемся. — Симон чмокнул сестру в щеку, потрепал по голове Нимура и отправился на поиски Няты.
Он хорошо знал, где можно отыскать племянницу: прошлым летом она сама показала ему это место. Симон вышел через калитку в огороде, прошел берегом реки и возле старой развесистой ивы обнаружил корзину с мокрым бельем. Неподалеку бродила белая коза с намотанной на рога веревкой. Нята сидела на толстой ветке, которая росла невысоко над землей, почти невидимая среди листвы.
— Вот ты где! — Он остановился под ивой, разглядывая девочку, потом осторожно снял ее с дерева и опустил на землю. — Весу в тебе — меньше, чем у воробья, — заметил он. — Ничего не ешь, что ли? Чего делаешь?
— Белье полощу, — хмуро сказала Нята.
— Вижу. — Симон хмыкнул. — Не хочешь домой идти? И почему это?
— Ни почему, — сказала она, разглядывая свои босые исцарапанные ноги.
