С шоссе мы свернули на выложенную булыжником дорогу и ехали еще километров десять, когда впереди наконец появились ворота.
- Приехали,- сказал я Алеку, сидевшему за рулем.
- К Ланджу пойдешь ты,- кивнул он, взглянув в зеркало, а потом на меня. Я пожал плечами:
- Пойду. Но идея была твоя.
Он хмыкнул и ничего не ответил.
Из ворот вышел человек. Подойдя к машине, он посмотрел на нас:
- Что будет угодно?
Алек молчал, поэтому я взял инициативу в свои руки:
- Мы бы хотели повидать Ланджа.
- Вы договаривались о встрече?
- Нет,- признался я.
- Господин Ландж сейчас занят и, боюсь, не сможет вас принять.
- Господин Ландж всегда занят. Мы бы хотели повидать нашего друга Ланджа.
Человек замялся. Я решил помочь:
- Сообщите ему, что приехал Алдор Свенд. Он скажет, что делать дальше.
- Хорошо.
Охранник скрылся за воротами. Примерно через полминуты те открылись, и нам помахали рукой. Мы въехали во двор.
Здесь мало что изменилось с тех пор, как я посещал эту блаженную землю в последний раз. В глубине сада все так же пели мелодичным хрустальным звоном небольшие водопады, все так же успокаивающе журчали фонтаны. Дорога, по которой мы ехали, направлялась мимо всей этой красоты к невысокому белому зданию, видневшемуся из-за деревьев.
Алек остановил машину возле парадного входа. Это было не принято, но, мне кажется, он даже не подумал об этом. Да и я тоже в тот момент.
Дверь открылась одновременно с тем, как я выпрыгнул из машины.
Ландж, несколько недоумевая, уставился на меня.
- Привет! - сказал я, будто видел его только вчера.
Да, ему было труднее. Он-то совсем не изменился, а я уже успел сменить пару-тройку личин. И мало походил на себя тогдашнего.
- Алдор? - как-то неуверенно проговорил он.
- Неужто не узнаешь? - ухмыльнулся я.
- Алдор! - теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне.- А я думал, что наши пути разошлись навсегда!
Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике - задача практически невыполнимая.
- Так не бывает,- возразил я.- Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.
- Рад тебя видеть! А то, что эти слова - не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?
- А, это долгая история! - отмахнулся я.- Но можешь считать его моим вторым "я". Его зовут Алек.
- Пойдем в дом! Алек! - позвал он.
Мой "альтер эго" неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.
В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.
- Ты все тот же,- заметил я.
- Зато ты все так же изменяешься,- парировал Ландж.- Ты когда-нибудь прекратишь это делать?
- Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:
- Неприятности?
- Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
- Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
- На этот раз дело поинтереснее.
- Еще интереснее?
- Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
- Слышал. Этим занимаются на Земле.
- Слышал? Ландж замялся:
- Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
- Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
- Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
- Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
- Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
- К кому ты обращаешься? - уточнил я.
- К тебе... К вам.
- Мне послышалось, ты назвал другое имя... Я и сейчас не пытаюсь.
