- Нанесение материального ущерба,- пробормотал я, тем временем методично охаживая пилота пощечинами.
- Запишите на счет заведения! - хмыкнул Алек.
Он вытащил-таки автоматическую аптечку и метнулся к нам.
- Так, приводим в сознание...
Пилот дернулся и открыл глаза. - За пульт, живо! - выкрикнул я.
Парень еще ничего не соображал, а я уже схватил его за шиворот и чуть ли не бросил в рабочее кресло.
- Закрывай люк!!
В моих руках был парализатор, однако на пилота это не произвело впечатления. По мере понимания обстановки в его глазах проступало упрямство.
А времени уговаривать уже не осталось. "Встречающие" вышли из машин и направлялись к трапу.
- Делай, что говорят! - вдруг бешеным голосом заорал Алек.- Зарежу гада!
Он метнулся к развороченной панели и выломал оттуда кусок пластика. Довольно острый на вид.
По крайней мере сам Алек порезался.
Взглянув на окровавленные руки моего партнера, пилот неожиданно побледнел.
- Не надо, я все сделаю,- торопливо произнес он и, косясь на Алека, забегал пальцами по пульту.
Там, снаружи, что-то поняли. Двое ребят (по-моему, наши "надсмотрщики" те, кто следил за соблюдением секретности) перешли на бег. До трапа им оставалось с десяток шагов.
А потом они ворвутся внутрь, и в их руках будет настоящее оружие...
Раздался тихий хлопок: это сложился трап. Экстренный режим, если не ошибаюсь? Молодец пилот!
Корабль вздрогнул, оторвавшись от фунта.
Есть! Успели!
"Надсмотрщики" остались внизу. Задрав головы, они провожали нас взглядами.
Надо же! И почему я такой довольный?
- Только без шуточек,- предупредил Алек, когда пилот попытался связаться с космопортом.
Тот хмуро взглянул на нас через плечо и вздохнул:
- Куда вас везти хоть?
- Ты куда хочешь? - спросил я своего "альтер эго".
- Тебе лучше знать,- махнул он рукой.
- Издеваешься?
- Да нет...
- Ладно, давай на Мертею,- сказали мы одновременно.
Парень молча кивнул и стал готовить корабль к входу в гиперпространство. А мы с Алеком оккупировали соседние кресла, пристально следя за каждым движением нашего заложника.
- Странно все как-то,- вполголоса проговорил мой напарник.- У нас ведь одинаковые воспоминания. Но ты - это не я. Странно как-то...
Я посмотрел на пилота, однако тот не обращал внимания на наш разговор, будучи полностью поглощен своей работой. Пальцы быстро бегали по сенсорам, каждое движение было четким и точным и вызывало невольное восхищение. За пультом сидел настоящий профессионал.
- Как ты думаешь, что с нами произошло?- поинтересовался я у "альтер эго".
- Ума не приложу,- откликнулся он.- Ясно одно: эксперимент удался. Ну, если не считать того, что по непонятным причинам тогдашний Алек раздвоился.
- Ага, небольшой побочный эффект,- подхватил я, " Напарник с серьезным видом кивнул:
- Вот именно! Знаешь, а я никак не могу поверить. Вот сижу рядом с тобой, разговариваю... и не верю. Ну невозможно это!
Экраны автоматически погасли: корабль вошел в гиперпространство.
Пилот расслабился, откидываясь в кресле.
- Как ты думаешь, что они теперь будут делать? - спросил вдруг Алек.Проект-то был секретным.
- Искать нас? Вряд ли.
- Нет, наши ребята - конечно. Но вот те, кто за ними стоят... Они могут и не пожалеть на это денег.
- Ну и что нам делать? Он хмыкнул:
- Я думал, ты скажешь.
- Нашел умника!
- Но ведь Галактика большая. Не будут же они прочесывать каждую планету. Что-нибудь придумаем.
- Только учтите,- вставил пилот,- я сообщу им все, что знаю.
Алек задумчиво посмотрел на него.
- Пристрелить его, что ли? - обратился он ко мне.- А то вроде зарывается.
- Ты уже успел вернуться к прежней ковбойской жизни? - усмехнулся я и предупредил пилота: - Смотри, а то он и вправду пристрелит. Голыми руками. Он из таких.
Кажется, во взгляде парня промелькнуло беспокойство.
Впрочем, неудивительно, если принять во внимание, что в соседнем кресле сидел какой-то тип, очень похожий на маньяка, с окровавленными руками.
Прошло около двух часов, когда прозвучал сигнал выхода из гиперпространства. Я вздрогнул. Впереди ярко светила звезда - моя старая знакомая. На Мертее мне приходилось бывать уже неоднократно, и я хорошо помнил ее великолепные закаты, когда солнце медленно опускалось в зеленоватые воды океана в окружении застывших, как в сказке, пальм. Когда-то я провел здесь, может быть, лучшие годы своей жизни. А может, и не лучшие. Ведь я никогда не жалею об ушедшем.
