Земля была необычайно похожа на мою родную планету. Впрочем, я могу и ошибаться: я покинул свой дом, когда мне было четырнадцать, и больше никогда не возвращался. Тогда меня по способностям направили в Университет Наэны один из известнейших в Галактике. Университет-то я окончил, подальше учиться не стал: меня вдруг потянуло в дальние страны. Оно и неудивительно в мои тогдашние двадцать лет. Вот только в отличие от большинства юных романтиков этого возраста у меня были средства...
Нарастающий гул прервал мои приятные мысли и воспоминания. Через минуту почтовый корабль уже садился на огромное поле космодрома.
Не иначе второй Алек пожаловал? Ну-ка, посмотрим.
Я не стал дожидаться, когда осядет пыль, поднятая быстроходным курьером, и очутился возле люка чуть ли не раньше, чем он начал открываться. Кажется, мною овладело нетерпение. Ну давай же!
Наконец зашуршал выдвигаемый трап, а люк скользнул в сторону.
На всякий случай я несколько раз моргнул. Однако видение и не думало исчезать: я неторопливо спускался по трапу. Навстречу мне.
- Ну, привет! - я пожал самому себе руку.- Как дела там, на Марсе?
- Отлично! А на Ганимеде?
- На Ганимеде красиво. Эх, полжизни потерял, что там не был!
Мое второе "я" вздохнуло и добавило:
- А теперь в ближайшем будущем туда и не попадешь.
Кажется, у него тоже возникли соображения, сходные с моими.
Во всяком случае, сидя за чашечкой кофе и размышляя о будущем, я решил, что пришла пора распрощаться с Землей. Меня и так уже начинала тяготить вся эта атмосфера секретности, а тут еще непонятный результат эксперимента. Теперь нас с Алеком точно возьмут в оборот, и свободы нам больше не видать. Начнутся исследования, анализы, новые эксперименты...
Нет уж!
Я взглянул на курьерский корабль, который привез Алека, и произнес:
- Если я правильно уловил твои мысли...
- Да,- тут же откликнулся "альтер эго".- Хорошая машина. Скорость - что надо! Я ведь ненамного позже тебя прилетел, а?
Он сделал паузу и, взглянув куда-то вдаль, за мое плечо, кивнул: - А вот и встречающие явились!
Я обернулся и в самом деле увидел процессию из двух машин, направлявшуюся к нам. Гм, пора принимать решение! Если они поймут, что мы собираемся делать...
- А ты ничего не оставил, когда выходил? - полюбопытствовал я.- Нелепо было бы возвращаться аж из городка.
Алек улыбнулся:
- Резонно! Я совсем забыл посмотреть. Пойдем глянем!
И мы вместе поднялись на борт.
Пилот уже собрался было уходить, когда мы появились в рубке. Он мельком взглянул на нас, потом на свои экраны, потом снова на нас. И теперь уже смотрел долго и недоуменно. Видать, судорожно пытался понять, почему его давешний пассажир вдруг стал двоиться.
- Мы улетаем с Земли! - объявил мой напарник.
- Да, нам здесь уже порядком надоело,- подтвердил я.
Очевидно поняв, что это не галлюцинация, пилот справился с собой:
- Вы не имеете права!
Да, мы действительно не имели права - с точки зрения галактического законодательства. Любой суд классифицировал бы то, что мы собирались сделать, как угон.
Но лишь педанты блюдут законы при любых обстоятельствах.
Наверное, вид у нас был очень серьезный. Во всяком случае, пилот не стал ждать, пока мы подойдем поближе. Он моментально коснулся сенсорной панели и выхватил из открывшегося потайного шкафчика парализатор.
- Ни с...
Бедняга не успел договорить: когда он тянулся к шкафчику, я уже летел в прыжке, понимая, что у меня будет лишь один шанс. Мой удар застал его наполовину повернувшимся к нам, с уже активизированным парализатором.
- Силен! - покачал головой Алек, рассматривая бесчувственное тело на полу.- Давай к пульту!
Мы одновременно бросились к сердцу корабля - контрольной панели.
Алек забегал пальцами по сенсорам, бормоча себе под нос:
- Закрываем люк, режим жесткого старта, проверка... Черт!
Я тоже заметил, так что в его комментариях не нуждался. Пульт не реагировал. Он был настроен исключительно на своего пилота.
Счет шел на секунды: машины уже подъезжали к трапу.
- Аптечку! - крикнул Алек.- Похлопай его по щекам! Я сейчас.
Он пнул ногой панель под пультом. Раздался треск, часть панели ввалилась. "Альтер эго" пошарил в образовавшемся проломе.
