— Джесси всего четыре месяца, но она уже с удовольствием играет с разными игрушками. Спасибо, что нашли и привезли ей ее любимца.
Клэр взяла игрушку из рук Патрика и положила ее Джесси в кроватку. Джесси с радостью схватила своими маленькими ручками игрушечного зайчика и начала с ним играть.
Улыбнувшись, Клэр взяла на руки Джесси и проворковала:
— Джесси, познакомься со своим дядей Патриком. Поприветствуй его!
Она посадила девочку на колени Патрика.
Он молча посмотрел на Джесси и смущенно произнес:
— Я совсем не знаю, как обращаться с маленькими детьми. Ее надо качать?
— Нет, не надо, — ответила ему Клэр. — Джесси уже хорошо стоит на ножках и даже может попрыгать у вас на коленях. Но только не слишком долго.
— А что значит «не слишком долго»? — тревожно спросил ее Патрик.
Клэр рассмеялась и похлопала его по плечу:
— Не беспокойтесь, Джесси сделана не из стекла. Она всего лишь ребенок. Вам просто надо следить, чтобы она не упала, и все.
Она направилась к двери.
— Куда вы? — испуганно спросил ее Патрик.
— Я скоро вернусь, — с улыбкой ответила Клэр и вышла из кухни.
— Итак, милая Джесси, ты дочка моего брата-близнеца Уилла, — ласково произнес Патрик, заглядывая в серьезные темные глазки маленькой девочки. — Я твой дядя Патрик. Как ты относишься к таким новостям?
Джесси зашевелила губками, будто желая что-то сказать ему. Патрик улыбнулся.
— Моя милая девочка! Я владею собственной компанией, однако совсем не знаю, как обращаться с маленькими детьми. Но попытаюсь научиться, и ты мне в этом поможешь. Договорились, моя милая племянница?
Джесси заулыбалась.
— Я, наверное, кажусь тебе смешным, не так ли? — шутя, спросил он у девочки.
Джесси продолжала улыбаться и, протянув маленькую ручку, дотронулась до носа Патрика.
— Осторожно! У тебя очень острые ноготки! — нежно произнес Патрик, отодвигая рукой от своего лица пальчики девочки.
Но Джесси, продолжая улыбаться, крепко схватила маленькими ручками палец Патрика и потянула их к своему ротику.
— Джесси, мои руки не очень чистые, — предостерег Патрик девочку.
В этот момент в кухню вошла Клэр с охапкой скошенной зеленой травы. — Не беспокойтесь, — весело сказала она Патрику. — Дети не должны воспитываться, в слишком стерильной обстановке, это ослабляет иммунитет. Я уверена, что пальцы ваших рук не такие уж грязные.
— Возможно, — согласился он.
— Я слышала детский смех, — заметила Клэр.
— Да, это Джесси хихикала надо мной.
Клэр улыбнулась ему в ответ.
— О! Джесси любит смеяться! Ей нравится, когда взрослые дурачатся.
Вероятно, Клэр слышала мою шутливую беседу с маленькой Джесси! — подумал Патрик.
Посмотрев на Патрика, держащего на коленях девочку, Клэр вспомнила его слова: «Я хотел бы принимать участие в воспитании Джесси, хотел бы слышать ее первые слова, видеть первые шаги».
Но, как он собирается осуществить свое намерение? — насторожилась Клэр. Будет иногда навещать Джесси или изредка просматривать видеосъемки о ней? А может быть, он хочет стать опекуном Джесси? Эта мысль сильно напугала Клэр, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы успокоиться.
Нет, Патрик не может быть опекуном девочки, решила она. Я уверена, он не выиграет процесс в суде, если дело зайдет так далеко. Уилл его брат-близнец, поэтому показатели анализа крови на ДНК у них одинаковые. А что, если Патрик будет настаивать, что Джесси — его ребенок, а не Уилла?
Она вспомнила фотографии. Единственное доказательство, которое есть у нее, — это отсутствие у Патрика хирургического шрама на животе. Но фотографии существуют в одном экземпляре, и негативов наверняка нет. А вдруг эти фотографии пропадут?
— Клэр, о чем вы задумались?
Она вздрогнула и взглянула на него.
— Вы говорили, что хотели бы принимать участие в воспитании Джесси, — начала она.
— Да, вы правы. Я говорил это.
— Но как вы собираетесь принимать участие в воспитании девочки? — прямо спросила его Клэр.
— Я пока еще не знаю, — ответил ей Патрик, немного смущаясь. — Я живу и работаю в Лондоне, а девочка живет с вами на ферме. Но если говорить честно, мне бы хотелось, как можно чаще видеть ее…
— Вы можете навещать Джесси, когда захотите, — выпалила Клэр. — Вы даже можете пожить на ферме, я предоставлю вам комнату в моем доме. Я никогда не буду препятствовать вашим встречам.
