Он присел на корточки рядом с Клэр.
— Я собираюсь навестить своих родителей и сообщить им о Джесси. Возможно, они захотят увидеть ее. Мои родители живут недалеко отсюда, всего лишь час езды. Я думаю, что позже смогу привезти их к вам, и мы все вместе сходим куда-нибудь пообедать.
Со страхом в глазах Клэр посмотрела на него и воскликнула:
— Патрик! Неужели вы сегодня привезете сюда своих родителей? Но это так неожиданно!
Положив садовые ножницы на землю, Клэр быстро вскочила на ноги и поспешила в дом. Патрик пошел следом. Войдя на кухню, Клэр начала поспешно убираться.
— Вы видите, какой кругом беспорядок! Вы ставите меня в неловкое положение перед вашими родителями! — возмущалась она. — Неужели нельзя было предупредить меня хотя бы вчера?
Патрик посмотрел вокруг, и ему показалось, что на кухне совсем нет беспорядка. Но, может быть, он плохо разбирается в домашнем хозяйстве. Однако зачем спорить и нервировать Клэр, которая, и так сейчас не в настроении! — подумал он и предложил:
— А может, лучше я возьму Джесси и сам поеду с ней к моим родителям?
— Нет, — резко ответила Клэр. — Ей ни к чему лишние поездки на машине. И, кроме того, вы сначала должны рассказать о ней своим родителям, а потом уже знакомить ее с ними. — Она замолчала, а затем продолжила мягким тоном: — Патрик, я уверена, что ваши родители будут шокированы, когда вы сообщите им о Джесси. Им будет нелегко услышать это известие. С чего вы взяли, что они сразу же захотят познакомиться со своей внучкой?
— Не знаю, — ответил он и, нервно проведя рукой по голове, добавил: — Извините меня, я должен был бы заранее предупредить вас о приезде моих родителей. Но я позвонил им сегодня под влиянием внезапного душевного порыва, потому что понял, что больше не могу медлить и скрывать от них правду. Я еще раз прошу прощения.
— Не беспокойтесь, — ответила ему Клэр. — Кухню я уже прибрала. А теперь, пока Джесси спит, уберусь в гостиной. Если она проснется, а я еще буду занята уборкой, то я возьму ее с собой в гостиную и посажу на детский стульчик. И, пожалуйста, не заказывайте столик в ресторане. Я сама приготовлю обед к приезду ваших родителей. Не хотелось бы, чтобы они думали, что я не могу хорошо заботиться об их внучке.
Патрику не терпелось крепко обнять Клэр. Как он благодарен ей за все то, что она сейчас сказала! Что бы они с Джесси делали без Клэр!
— Что? Ребенок? О, Патрик! А кто же его мать? Ты знаешь ее? Ты видел ее когда-нибудь? Мы даже не знали, что у Уилла была женщина.
— Эта женщина умерла, — перебил Патрик своих шокированных родителей, наперебой задающих ему вопросы.
— Умерла?
Патрик кивнул в ответ.
— Как это ужасно! А кто же ухаживает за ребенком? Кстати, это мальчик или девочка?
— Девочка, ее зовут Джесси. Ее тетя, Клэр Франклин, заботится о ней и собирается удочерить. А матерью Джесси была Эми Франклин, младшая сестра Клэр.
Вся в слезах, мать Патрика повернулась и, посмотрев на своего мужа, спросила его умоляющим тоном:
— О, Джералд! Давай возьмем эту девочку! Пусть она живет в нашем доме.
Патрик покачал головой и решительно возразил:
— Нет, мама, вы не можете взять Джесси. У нее уже есть дом. О ней заботится Клэр, а я приезжаю к ним на выходные. Я покупаю у Клэр на ее ферме старый амбар и собираюсь переделать его в коттедж для себя, где буду жить, приезжая каждый уикенд к своей племяннице Джесси. Вы с отцом тоже можете навещать Джесси, или она будет иногда приезжать к вам в гости. Но взять ее на воспитание в свой дом вы не можете.
— Но почему?
— Потому что мы с тобой слишком старые, чтобы ухаживать за ребенком, — решительно сказал отец Патрика. — Я уже пенсионер. А наш сын Патрик и Клэр — молодые люди, у них полно энергии, чтобы заботиться о девочке. А у нас с тобой, моя дорогая, уже совсем нет сил.
Опечалившись, мать Патрика с грустью сказала:
— Но ведь Джесси наша внучка, дочка Уилла… — Она заплакала.
Патрик сел рядом с матерью и нежно обнял ее, успокаивая. Она перестала плакать и, внимательно посмотрев на Патрика, с энтузиазмом спросила:
— А Джесси похожа на Уилла?
— Нет, не совсем. Она больше похожа на свою мать.
