– Ни один из европейских чемпионов, – говорят они, – нам так не страшен, как московский «Спартак». С ним легче играть большой турнир, а вот пульку из двух матчей можем и не выдержать: на длительный путь у него, как правило, не хватает сил, а на два матча он может мобилизоваться и оказать неимоверное сопротивление. «Спартак» – команда настроения.
Весьма примечательно то, что острота встреч между ЦСКА и «Спартаком» не снижается и тогда, когда уже все бывает решено, когда определена судьба золотых медалей.
«Остается только удивляться, как армейцы после такого длительного и напряженного сезона сохранили столько энергии, столько желания играть даже тогда, когда, казалось бы, можно и дать себе отдых. Нет, хоккеисты ЦСКА не давали отдыха ни себе, ни соперникам. Они боролись за каждую шайбу, преследовали соперника, отрывавшегося даже на добрый десяток метров… И спартаковцы не выдержали этой нагрузки…», – так писал заслуженный тренер республики Д. Богинов, посмотрев последнюю игру чемпионата между армейцами и «Спартаком» весной 1968 года, игру, которая ничего не меняла в их турнирном положении.
В сезоне 1973/74 года в спор лидеров нашего хоккея серьезно втянулись столичные команды «Крылья Советов» и «Динамо». Это сделало несколько интереснее розыгрыш первенства страны, увеличило число захватывающих матчей. Почти до самого финала на золотые медали реально претендовали четыре коллектива. «Динамо», «Спартак», «Крылья Советов» и ЦСКА вели между собой напряженную бескомпромиссную борьбу. Наиболее стабильную игру, как известно, показала команда «Крылья Советов» и она заслуженно завоевала почетное звание чемпиона страны и стала обладательницей Кубка СССР.
Хоккеисты «Крылышек» еще в осенних матчах с лидерами нашего хоккея увидели блеск золота, крепко поверили в свою победу и на протяжении всего сезона дрались за нее во всю силу. Они во всех встречах действовали собранно, напористо, мужественно и очень старательно. Чувствовалось, что у них имеется надежный запас прочности, большой резерв физической закалки и выносливости. Питомцы Кулагина не сбавляли активности до последних секунд матчей, не опускали руки, когда им приходилось отыгрываться, догонять соперника.
Весьма приятно, что бывшему цеэсковцу Б. П. Кулагину удалось сравнительно в короткий срок создать слаженный хоккейный ансамбль, ставший достойным конкурентом лидерам нашего хоккея.
Однако обострение непосредственной борьбы за чемпионский титул не внесло каких-либо существенных изменений в характер розыгрыша первенства. Участники высшей лиги, как и прежде, распались на две далеко не похожие друг на друга группы, и за титулованные места в турнирной таблице вновь боролись лишь четыре команды. Правда, в упорных поединках за право остаться в кругу сильнейших остальным коллективам иногда удавалось оконфузить лидеров, отобрать у них очко-другое, но по-прежнему прочно продолжает сохраняться весьма солидный разрыв в уровне мастерства команд-призеров и аутсайдеров.
Для лидеров, и прежде всего для ЦСКА, такое положение в нашем хоккее вроде бы и к лучшему. Становиться чемпионом задолго до окончания первенства, конечно, приятно. Но это чувство обманчиво и часто оно имеет горьковатый привкус. Видя свое явное превосходство, нельзя испытывать полного удовлетворения от победы. Другое дело, когда она добыта в борьбе с равными, когда на высшую награду имеется много претендентов, когда до финиша доходят почти все, кто принял старт, когда они идут кучно, а не растягиваются по всей дистанции.
– Тут и не может быть двух мнений, – говорит ветеран команды К. Локтев. – Конечно, интереснее играть с более сильным соперником. В таких матчах хоть и поту приходится проливать больше, и синяки можно схлопотать, но зато и получаешь настоящее спортивное наслаждение. По-моему, лишь та игра увлекательна, в которой приходится крутиться на полных оборотах.
– Во встречах со слабыми командами, – продолжает рассуждать Константин Борисович, – хочешь или не хочешь, но как-то размагничиваешься, тут нет объективных условий, которые бы заставляли играть во всю силу, противник не требует от тебя максимальной мобилизации. А подчас бывает и трудно настроиться на такую встречу, зажечь ребят на красивую игру. Отсюда и получаются самые различные сюрпризы – или разгром соперника, что называется, в пух и прах, или незапланированный проигрыш.
