Мы сели. Я — откинувшись на спинку, он — на краю, в напряженной позе человека, готового в любую секунду встать и уйти.
— Сережа говорил… — начал было я, однако Тофик тут же перехватил инициативу и в своей манере, повторяясь, зачастил.
— Сережи нет. Погиб Сережа. Погиб. Ты что, не знаешь? Не знаешь, да?!
— Представь себе, нет. Вчера, когда звонил, еще не знал.
— А сегодня? Сегодня знаешь?
— Сегодня знаю.
— Откуда?
— На Приморскую ходил. — С таким собеседником поневоле собьешься на его ритм.
— К Нине ходил?
— Да.
Я терпеливо ждал, когда иссякнут вопросы, должны же они когда-нибудь кончиться.
— Что она тебе сказала?
— Что Сергей утонул.
— И все?
— Все. — Я выдержал паузу. — А что еще она должна была сказать?
Это был первый пробный шар, но Тофик на него не отреагировал.
— Кстати, ты не в курсе, как это произошло?
— Не знаешь, как тонут?! — вспылил он, демонстрируя свой незаурядный темперамент. — Купался человек и утонул. Плавал, плавал, заплыл далеко и утонул…
— Несчастный случай, значит?
— Несчастный, несчастный, — сказал он и после затяжного молчания спросил: — Ты не местный, я вижу? Приезжий?
— Приезжий, — подтвердил я.
— А откуда?
— От верблюда.
Невежливо, конечно, но Тофик проглотил ответ и не поморщился. А может, просто не расслышал.
— Кузю откуда знаешь?
Ага, Кузю! Выходит, я угадал, назвав его так в разговоре с Герасем.
— Друзьями мы были.
— Друзьями? — Он сощурился недоверчиво. — И давно?
— Давно.
— А где познакомились?
Мне начинал надоедать этот бесцельный допрос. Впрочем, почему бесцельный? Цель-то у него наверняка была!
— Останавливался я у Сергея.
— На квартире?
— Ну-да, на квартире, а что?
— А то, что врешь ты все! — воскликнул он запальчиво и со злостью. — Все, все врешь! Кузя никогда квартиру не сдавал! Никогда и никому не сдавал! Зачем врешь?!
Я понял, что дал маху, но ничего другого, как настаивать на своем, не оставалось.
— Я приезжал к нему в прошлом году, и в позапрошлом тоже…
— Неправда! — гнул свое Тофик. — Врешь ты все! Ни на какой квартире ты не останавливался! Никогда ты у него не останавливался! Зачем врешь?!
Настал мой черед возмущаться.
— Ладно, допустим, вру! Но зачем мне, по-твоему, это надо? — Известно, что лучший способ защиты — нападение, и я прибег к этому древнему как мир оружию. — Он тебе что, обо всем докладывал? Или, может, отчет давал? Кто ты ему? Сват? Брат? Домовый комитет? И вообще, какое твое дело: останавливался — не останавливался!
Крылья широкого Тофикиного носа побелели от ярости, но он сдержался, сверля меня налившимися кровью глазами.
— Говори, чего хочешь! Говори, зачем звал, а то уйду!
— Так-то лучше…
В отличие от собеседника, неизвестно отчего успевшего воспылать ко мне ярко выраженной антипатией, я не питал к нему ни вражды, ни ненависти, и в этом было мое пусть маленькое, но преимущество.
— Ты не психуй, успокойся и слушай. Нам с тобой ссориться не к чему, нам понимать друг друга надо, иначе… иначе мы никогда не договоримся. В общем, считай, что тебе крупно повезло, приятель. Сейчас поймешь почему. — Я убедился, что поблизости никого нет, и доверительно сообщил: — Нас с Сережкой общее дело связывало. Крупное дело, понял?
Тофик молчал.
— Я почему открыто говорю — мы с ним как-то обсуждали твою кандидатуру. Он сказал, что на тебя можно положиться. До сих пор мы вдвоем управлялись, без помощников, теперь его нет и кто-то должен его заменить. Так вот, я не против, чтобы его место занял ты… Многого от тебя не потребуется. У меня — валюта, у тебя — покупатель. Я продаю, он покупает, а ты в барыше. Риск минимальный. Платить буду хорошо, в обиде не останешься…
Я внимательно следил за реакцией Тофика, и был момент, когда подумал, что взрыва не избежать. Однако он взял себя в руки, хмуро свел брови к переносице и слушал не прерывая. Только глаза по-прежнему горели злым внутренним огнем.
— Я буду поставлять товар, ты сбывать. Все элементарно просто, механизм опробованный, осечек не дает. С покупателем имел дело Сергей, теперь будешь иметь ты. Кстати, ты должен его знать — он наш постоянный клиент…
— Не знаю, — угрюмо отозвался Тофик.
— Ты не спеши, — продолжал блефовать я, так как это был самый главный вопрос, ради которого пришел на встречу. — Вспомни, с кем Сергей встречался в последнее время особенно часто.
