— Убеди меня, что я не права.
— А ты мне поверишь? — с каким-то жутким спокойствием спросил он. Не дождавшись от нее ответа, он продолжил: — Насколько я помню, когда я уходил от тебя, ты сама попросила меня прийти вечером следующего дня. Я пришел. Тебя уже не было.
Нет, не позволит она ему увидеть, в какое смятение привели ее его слова. Ни за что.
— Я хотела избавить тебя от нелегкого расставания, — сказала она, — и подумала, что тебе будет тяжело отправить свою… любовницу в постель другого мужчины. Видимо, я ошибалась.
— Судя по твоей заботе, ты считаешь меня полным ничтожеством, — с горечью заметил он. — Какой же ты прагматик, Лотти. Как я раньше этого не замечал? Но если уж мы заговорили о подозрениях и обвинениях, то вспомни, что ты сама сказала, что позволяешь мне лечь с тобой в постель для того лишь, чтобы избавиться от девственности, в связи с которой могли возникнуть проблем. Только я тебе не поверил.
— Ах ты, мерзавец! — Она попыталась повернуться в его объятиях и замахнулась, чтобы дать ему пощечину. Заворчав, он схватил ее за руку и снова крепко прижал ее к своему телу. — Ты не можешь играть роль отвергнутого любовника, — прошипела она. — Ты не можешь отрицать то, что видно любому дураку. Даже мне. Ты не можешь воспользоваться моей… — Она чуть было не сказала «любовью», но остановилась, слава Богу.
— Но я уже пользуюсь этим, — сказал он, накрыв ладонью ее живот так, что его пальцы оказались над выступающей лобковой костью, и осторожно нажал, вызвав у нее пульсацию где-то в горле. Опустив глаза, она взглянула на его руку, выделявшуюся на светлом атласе, словно клеймо, которым пометили собственность. Наклонив голову, он легонько куснул ее за плечо и тут же успокоил боль поцелуем. У нее подкосились ноги. — Ты такая храбрая маленькая патриотка, Шарлотта. Хочешь услышать объяснение того, как я оказался здесь? И почему?
Да. Нет. А вдруг он скажет что-нибудь такое, что ей будет невыносимо слышать?
— Мне это ничуть не интересно. А теперь уходи отсюда. Может прийти Сент-Лайон.
— Видно, ты действительно пытаешься меня погубить. Ну что ж, дорогая, если мне это суждено, то мы пройдем по этой дороге с тобой вместе. — Он выпустил ее и чуть подтолкнул вперед, так что ей пришлось приложить к зеркалу ладони, чтобы удержаться и не упасть. Его бедра плотно прижались к ее ягодицам, удерживая на месте.
Твердые теплые губы скользнули по ее шее, и прикосновение его языка подняло в ней волну желания. Она судорожно глотнула воздух. Мерзкая, предательская плоть… абсолютно не способная защитить сердце.
Она хотела отодвинуться в сторону, но его сильная рука удержала ее на месте.
— Не двигайся. Не двигайся, иначе, клянусь, я за себя не отвечаю.
Она ему поверила, почувствовав в его голосе какую-то не просто опасную, а злую нотку. Она задрожала, все еще прижатая к зеркалу, а он стал производить какие-то манипуляции за ее спиной.
— Ты заставила меня пройти через ад, моя дорогая, моя любимая. Но, как видно, когда речь идет о тебе, я, подобно этому болвану Сент-Лайону, тоже проявляю слабость.
Тем временем он дюйм за дюймом собирал в ладони подол платья, медленно поднимая его сначала до щиколоток, потом по икрам до углубления под коленями.
— Что ты там делаешь? — затаив дыхание, спросила она.
— Этому маленькому трюку я научился во время шоу, которое ты сегодня устроила. — Он поцеловал обнаженную кожу между лопатками открытым ртом, нетерпеливо прикасаясь к ней языком, тем временем пристраивая ее поудобнее между своими бедрами.
Кончики его теплых пальцев с огрубевшей кожей скользнули под подол платья, царапнув нежную кожу бедра. Она откинула голову на его плечо. Ни одной здравой мысли в голове не осталось. Вся она растворилась в ощущениях. И застыла в предвкушении. Ей было необходимо почувствовать его еще ближе.
Во всем этом безумии она была по крайней мере не одинока. Она чувствовала на плечах и шее его учащенное дыхание, его руки, столь умело игравшие с ней, дрожали. Ей бы торжествовать победу. А она лишь чувствовала желание. И путь этот вел к той самой погибели, которую он обещал.
