И только Амон ехидно хмыкнул и покачал головой.
– Поборник добра и красоты, – вздохнул он, и Риэль разом поник, вспоминая, где, а самое главное – с кем находится. – Вы становитесь духами и болтаетесь без всяких действий и мыслей. А уж если ангел пробыл вдали от своего благословенного кварда больше пятидесяти лет, то старится на двадцать один год ежедневно. И в чем тут прелесть? В том, что, превратившись в сморщенного старикашку, нужно мчаться в сверкающий Антар и как минимум пару веков оттуда не вылезать, поправляя здоровье? Тюрьма, и только.
– То ли дело Ад! – насмешливо парировал его оппонент, уже пришедший в себя. – Разврат, буйство, смерть, драки – это я понимаю, жизнь! Прекрасное место!
– Это в тебе зависть говорит, мой друг, – не остался в долгу демон. – Ты-то в Аду никогда не бывал, а может, никогда и не побываешь, поэтому утешаешься тем, что там неинтересно.
– Я видела в Нижнем кварде вампира, – встряла Кассандра, стремясь оправдать хозяина. – Он был счастливым.
– Вампиры – единственная раса, которой можно доверять, – кивнул Амон. – Они только, кого можно не опасаться.
– Но мне все-таки в Аду не понравилось, – осторожно продолжила девушка. – Он, конечно, не имеет ничего общего с преисподней, которую называют адом в моем мире, но все равно – неуютный.
– Потому что ты не видела мой Ад, малявка, – усмехнулся демон. – Это зрелище ты бы никогда не забыла.
– Приехали, – прервал их диалог Риэль.
Кассандра, которая во время разговора отвлеклась и перестала любоваться местными видами, повернулась в ту сторону, куда указывал ангел, и замерла, потрясенно прижав руки к груди.
Белоснежный дворец с башнями, мансардами, переходами и галереями утопал в зелени. Откуда-то сверху по сверкающим белым стенам струились переливчатые водопады. Они блестели на солнце и срывались вниз облаками сияющих брызг. Замок парил над землей и казался неприступным, если бы не сотни воздушных белых лестниц, ведущих к нему со всех сторон.
– Здесь живут левхо́йты, – тихо пояснил Андриэль. – Это место – средоточие всего волшебства нашего мира. И здесь будешь жить ты, если победишь, Мышка, смотри…
Амон же, пользуясь тем, что его спутники всецело поглощены одна созерцанием местных прелестей, а другой попыткой примирения, огляделся и увидел подъезжающих с противоположной стороны трех всадников. Не заботясь об учтивости, он направил лошадь наперерез новоприбывшим, вынуждая их остановиться.
– Мой квардинг, – почтительно склонил голову молодой демон.
У него были черная кожа с серебристым отливом и такие же волосы, спадающие до поясницы.
– Претендентка? – не отвечая на приветствие, спросил хозяин Кассандры, окинув бесстрастным взглядом сероглазую брюнетку. Та уверенно сидела на гнедой лошади и улыбнулась, демонстрируя трогательные ямочки на щеках.
– Да, квардинг.
– Рабыня?
– Нет. Я ее хранитель, – без запинки ответил спутник юной красавицы.
Тяжелый взгляд желтых звериных глаз скользнул по девушке, и радужная улыбка разом поблекла. Незнакомка уронила взгляд в землю и сжалась.
– Значит, если я захочу ее, ты не будешь против? – подняв бровь, повернулся Амон к соплеменнику.
– Буду… квардинг. – Молодой демон еще не научился ледяному спокойствию, но, несмотря на это, голос его был тверд. – Она не человек. И потому свободна.
Сзади шумно выдохнул Риэль, замерла в седле Кэсс, но на их напряжение никто не обратил ни малейшего внимания. Амон подъехал вплотную к застывшей в седле брюнетке и поднял ее голову за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Хранитель метнулся было вступиться, но ангел, бывший у него в спутниках, удержал чрезмерно ретивого защитника за локоть.
– Давно я не видел женщин-вампиров, – равнодушно сказал хозяин Кассандры. – К тому же тех, кто поддается на трюки светозарных обитателей Антара.
В глазах незнакомки заплясали искристые смешинки.
– Когда есть повод – почему бы не поддаться? – певуче спросила она.
– Езжайте, – отпустив подбородок, произнес наконец бесцеремонный созерцатель. – Демон, твое имя?
– Герд, квардинг.
– Удачи, Герд.
Подъехав к своим спутникам, Амон как ни в чем не бывало спросил:
