Девушка залилась краской и снова чуть не расплакалась: она тут ругает себя за то, что вопила как сумасшедшая и выглядела дура дурой, а ей теперь принесли такие сокровища.
– Спасибо. – Она нашла в себе силы не всхлипывать, но судорожный вдох удержать не смогла.
– Не плачь, – вновь заглянул ей в лицо утешитель. – Вот что… ангелы прекрасно распутывают узлы и плетут косы. Поворачивайся – будешь первой человеческой женщиной, удостоившейся чести наложения благословенных рук.
Он сказал это намеренно высокопарно, так что Кэсс засмеялась и послушно повернулась затылком, слегка запрокидывая голову. Риэль поджал под себя ногу и невозмутимо принялся разбирать спутанные огненно-рыжие волосы.
– Надо было пораньше закатить сцену, – нравоучительным тоном сказал он, когда девушка ойкнула от боли.
– Я их не планирую, – буркнула та в ответ, а потом, помолчав, буркнула: – Мне ужасно стыдно.
– Вот уж напрасно, – отмахнулся собеседник. – Ты насмешила Амона, а на моей памяти смеялся он всего раз шесть. Получается, по разу на сотню лет.
Девушка уже хотела спросить, какие именно ситуации веселили демона, но подумала, что ответ может оказаться совершенно нерадостным, посерьезнела и сказала:
– Он другой, когда смеется.
– Да, – коротко ответил ангел, продолжая возиться с ее волосами. – А ты очень забавна в гневе.
– Это был не гнев. Скорее отчаяние.
– Нет повода отчаиваться. – Легкие пальцы осторожно отвели от шеи прилипшие пряди. – Никто из нас не желает тебе зла.
Кэсс горько усмехнулась и хотела уже сказать, что заботливыми ее спутников назвать все же трудно, но в это время бодрый голос провозгласил:
– Ну вот, почти готово! А ты переживала.
– У тебя очень нежные руки… – Она сказала это задумчиво, словно не веря. – Так странно.
За все эти бесконечно долгие дни до Кассандры не дотрагивался никто, кроме Амона, а его прикосновения сложно было назвать не то что ласковыми, но даже просто гуманными. Поэтому обращение Андриэля казалось несвойственным этому новому миру, в котором несчастную рабыню сопровождали только боль и обида.
– Почему странно? – с улыбкой удивился сидящий сзади мужчина и осторожно стянул огненные пряди кожаным ремешком. – Ангелы умеют быть нежными.
Теплое дыхание коснулось виска. Прохладные пальцы отвели от уха несколько не забранных в косу волосков. Девушка застыла, замер и ее собеседник, не приближаясь и не отстраняясь.
– Очень нежными, – тихо сказал он.
Бедная невольница боялась повернуться и не знала, что сказать.
На счастье где-то совсем рядом хрустнула сухая ветка. Может, Шлец пошел уединиться, а может, какая-то живность, которой в здешних лесах водилось немало, мимо пробежала.
Риэль отстранился.
– Все готово, – будничным голосом произнес он и вложил в руку девушке гребень. – Пользуйся. Если понадобится помощь – обращайся.
– Спасибо.
Кэсс нашла в себе силы благодарно улыбнуться, но все же осталась сидеть на прежнем месте с деревянной спиной. И не шелохнулась, пока мужчина не ушел. Однако едва он скрылся за деревьями, сразу потерла висок в том месте, где еще не остыло тепло чужого дыхания.
– Лучше бы ты и дальше меня не замечал, – растерянно произнесла она. – Так я, по крайней мере, не боялась. Или это обычная мнительность?
Стоявший в нескольких шагах от студенца Амон задумчиво смотрел на рабыню. В отличие от нее он прекрасно видел лицо ангела и мог точно сказать, что мнительностью здесь не пахнет. Очень уж хорошо было знакомо выражение, застывшее на лице заклятого друга: голод и желание. Пристальный взгляд зеленых глаз прожигал нежную белую шею невольницы. Но по всему было видно – Андриэль боролся с лютым вожделением точно так же, как когда-то боролся с ним демон. И, похоже, столь же бесславно проигрывал битву.
Зверь внутри рвался, дрожа от бешенства. Хорошо, что за сотни лет сложилась привычка сдерживать его животную ярость. Довольно сходить с ума из-за какой-то человеческой девки. Если ангел попросит ее – он отдаст, потому что в противном случае… Он перевел взгляд на свои руки, уже залившиеся синильной чернотой по самые локти. Успокоиться. Нужно успокоиться. Глянцевитая чернота медленно, неохотно отступала, бледнела, приобретая все больше сходство с человеческой кожей. Не из-за чего впадать в исступление. Нужно лишь выкинуть из головы все те мысли, что он прочел в потрясенном взгляде карих глаз.
