А теперь вот это. Почему сразу тринадцать? Почему именно тринадцать? И ведь одиннадцать – человечки. Уму непостижимо! Нет бы одна-две… Старый демон помотал головой, отгоняя бессмысленные вопросы. Люди… что еще можно сказать.
И все-таки только их стихия была пригодна для ритуала. Ни ангелы, ни демоны не могли отдавать магию, не могли делиться ею, они выплескивали силу и… превращались в людей. Поначалу оракул пытался было отправить на алтарь кого-нибудь из проштрафившихся, но это не встретило одобрения. Мало того, породило раскол. Да еще тот гаденыш пернатый… Раб Амона. Попытался разрушить алтарь, уничтожить святилище! И с этими идиотами приходилось как-то сосуществовать бок о бок!
Динас удрученно вздохнул.
– Что привело оракула на Поприще? – Квардинг, ничего не подозревающий о терзаниях колдуна, вопросительно поднял бровь.
Недоверчивый. Настороженный. Умный.
Мальчишка!
– Решил понаблюдать, как проходит обучение. Поговорил с твоей ниидой. – Оракул смерил Амона цепким взглядом. – Милая девочка. И Рорк ее хочет. А вот хочет ли она Рорка?
– Не спрашивал, – равнодушно пожал плечами хозяин Кэсс.
– Не переживай. Я спросил. – Динас хмыкнул. – Мы о нем долго говорили.
Амон смотрел безразлично. В холодных голубых глазах не промелькнуло даже тени заинтересованности. Нет, малыш, не так ты равнодушен, как хочешь показать. Оракул помнил, как носился со своей ниидой Мактиан, как бесился каждый раз, когда кто-то заглядывался на сочную глазастую девку. Оракул не любил ее, предчувствовал, что будут от этой тихони одни проблемы, и, как всегда, оказался прав.
– Я должен что-то знать? – словно невзначай спросил Амон, и на этот раз Динас усмехнулся, не скрываясь.
– Ты ведь помнишь, квардинг, что запрещается брать претенденток, и делать их рабынями?
– Да.
– Я думаю, будет любопытно, если они смогут сами выбирать себе хозяина. Так что, если она хочет Рорка, мы это довольно скоро узнаем, не так ли?
Сын Мактиана согласно кивнул, но ничего не сказал.
– Что ж. Посмотрим. – Старый демон поднялся на ноги и, уже подходя к дверям, бросил через плечо: – Ты не заметил? У вас с Рорком все на двоих… кроме нее. Но и это ненадолго.
Тяжелая створка тихо закрылась.
Мгновение квардинг с глухой ненавистью смотрел в пустоту, а потом Зверь рванулся прочь. Нужно было выплеснуть ярость, иначе…
– Пошли вон, – глухим голосом приказал он старательно сопевшим на Поприще претенденткам.
И было в его тоне нечто такое, отчего они в едином порыве бросились к выходу.
Наставник проводил свое жалкое воинство невидящим взглядом. Стремительно покинул Поприще и, не обращая внимания на дождь, взмыл в небо. Хотелось рычать, захлебываясь от ярости, а еще хотелось крови. Чьей угодно. Крови. Дымящейся. Густой. Хотелось убивать и причинять боль.
Выше, в небо. Подальше от столицы, подальше от людей, демонов и ангелов.
Подальше от нее.
* * *
Все как обычно. Тихий стук в дверь, извещающий о том, что пора просыпаться и собираться на тренировку. Умывание. Кэсс задумчиво плела косу, но вдруг замерла перед зеркалом.
«Раз у тебя пока нет хозяина, ты легко можешь решать сама, чего хочешь».
У нее нет хозяина.
А как же… Рорк?
В очередной раз она попыталась убедить себя в том, что рабыня должна искать расположения господина. Но в голове спиралью крутились воспоминания о вчерашнем разговоре с Динасом.
– Я ничья, – почти беззвучно сказала девушка своему отражению и замерла, шокированная такими святотатственными словами. Однако гром с неба не грянул, и молния не ударила. А на душе, наоборот, стало легко-легко. – Я ничья!
Дрожащая от страха рука потянулась к мечу.
Самой выбирать, как жить! Над ней нет господина, который может приказывать. Оружие с шорохом выскользнуло из ножен. Кассандра закрыла глаза. Сегодня ей снился сон… она помнила светлые, как выгоревшее летнее небо, глаза. Он перебирал ее волосы… Они всегда ему нравились! Рука дрогнула, невольница посмотрела в зеркало. Жалкое зрелище. Пальцы дрожат, губы трясутся. И это ничтожное существо считает себя свободным?
– Я ничья. Я свободна. – Она закусила губу и в один мах перерезала волосы у самого затылка.
