— Мы опаздываем! Все самое вкусное наверняка уже съели, придется опять что-нибудь клянчить у Сэм, — с усталой безнадежностью в голосе бубнил мужчина.
— Тебе бы все повкуснее поесть, а что нужно беречь здоровье и фигуру, думать не хочешь, — ворчала женщина.
Они, сами того не подозревая, неуклонно приближались к монстру.
— Хэй, Клара, милочка! Ты уже поужинала? Что сегодня у Сэм…
В следующее мгновенье Клара взмахнула над головой своей пальмой и прыгнула вперед. Супружеская пара дружно отшатнулась, но было поздно.
Одним движением Клара полоснула длинными ногтями по горлу женщины и та, не удержавшись на ногах, упала на спину. От мужчины Клара попыталась отмахнуться пальмой, но тот схватил за древко и дернул на себя. Бедняга думал, что перед ним его добрая и милая соседка. Ему в голову не могло прийти, что та превратилась в монстра.
Дико зарычав, Клара выпустила пальму. Мужчина по инерции качнулся назад и в это время она кинулась в атаку.
Словно наблюдая со стороны, Клара фиксировала события:
«Ногой в живот. Отлично, жертва падает — как здорово голова хрустит, ударившись о край вазона! Полезная вещь! Так… Жертва откатывается, голова в крови. Мертвяк. Скучно. Забрать пальму. Эй! Куда это ползет вторая жертва?»
Еще один прыжок — оседлав добычу, Клара начала рвать ее на куски. Женщина стонала, пыталась кричать, но очень скоро затихла.
Поднявшись на ноги и подобрав свою пальму, монстр оглядывает улицу: «Вон какой-то пацан убегает. Неинтересно, слишком далеко. А вот эти трое, вывернувшие из-за угла, вполне, вполне»…
И она кидается к ним.
Троица увидела окровавленные тела на тротуаре и несущуюся к ним фурию, размахивающую самой натуральной, пусть и карликовой, пальмой.
Не сговариваясь, все трое развернулись и рванули назад — прямо через кусты.
— Что случилось, хлорофилл тебе в глотку? — человек, которого здесь, на планете называли «Ученым», озадаченно замер перед приборами.
Немосус — имя которое он взял, прибыв на Набхи (ему нравилось, что на кельтском языке это означало «из источника»), был крепким мужчиной среднего роста с седым чубом, постоянно выбивающимся из-под засаленного козырька бейсболки. По профессии Ученый был физиком-ядерщиком. И жил бы себе спокойно, но однажды приятель-геолог из Хьюстонского Университета пригласил его на конференцию, где обсуждались вопросы по созданию горного спецоборудования. И эта поездка перевернула для него все. Буквально с первого дня он погрузился в изучение геологии. Как шутил с друзьями — закопался в земле, как неогранённый алмаз.
Особый интерес вызывала связь активного движения тектонических пластов и изменений климата. Последние снимки Земли показали, что астеносфера — горячий и пластичный верхний слой мантии планеты, служит пассивной смазкой для ускоренного движения литосферных плит. И это ускорение напрямую влияет на глобальное потепление.
На Набхи он прибыл, поменявшись с двойником, и его восхитило громадное поле для исследований: здесь похожие процессы завершились более миллиона лет назад.
И вот уже пятнадцать лет он живет здесь и занимается геологическими исследованиями. Крупную технику на планету не доставить. Не хватает настоящих лабораторий, азартных коллег и деятельных помощников. Но те находки, что он сделал за эти годы, используя доступные средства, вызывают восторг: он видит будущее Земли!
Немосус сидел в кабинете и готовил годовой отчет по климатическим изменениям. Действия рутинные, никаких серьезных изменений наблюдения не показывали уже пять лет.
Вдруг с приборами, которыми была утыкана стена кабинета, начала твориться какая-то чертовщина: послышались непонятные щелчки, замелькали в ускоренном режиме графики, цифры стали наскакивать друг на друга.
Это безумие продолжалось минут двадцать. Глаза мужчины слезились, в виски словно били тупой кувалдой, уши глохли от стрекота взбесившейся техники.
— Что случилось, хлорофилл тебе в глотку? — заорал Немосус, который никак не мог обнаружить причину сбоя датчиков.
И тут краем глаза он увидел в окне, что на улице происходит какая-то суета: соседи хаотично бегают, куда-то тащат детей за руки.
