— Твоя взяла, — прошептал он, — А ведь как было близко…
Он замолчал и стал смотреть вниз, на покрытую белым пухом землю.
— Отпусти меня. Хочу на землю. Наигрался… Хочу упасть.
Ив осторожно вынула из его груди меч и слегка оттолкнула ангела от себя. Он мешком полетел вниз, мгновение спустя раздался глухой удар и грегорианский хор разом оборвался.
Ангел лежал на земле, широко раскинув крылья и неприятно напоминая позой распятого Христа, остекленевшие глаза безжизненно смотрели в небо. Ив присела рядом с ним и, уткнувшись лицом в окровавленную хламиду, горько, назрыд заплакала.
* * *
Тяжело перевалившись через подоконник, Ив упала в комнату и так и осталась сидеть. Ее взгляд вяло скользил с предмета на предмет.
— Госпожа, — поскочил к ней Сальвадор, — Вы не ранены?
— Ранена. Слегка, — Ив прикрыла глаза.
— Призвать лекаря?
— Оставь меня в покое, маршал. Жить буду.
Тот нерешительно затоптался на месте.
— Как прошел поединок?
— Прелестно прошел, — она криво усмехнулась, — Враг повержен и лежит.
Ив вытащила из кармана перо и бережно его погладила.
— Чудеснейшая госпожа, — Сальвадор отвесил изысканный поклон, — примите искренние поздравления по поводу великолепной победы, одержанной вами над презренным порождением Внешнего Света. Грядущие поколения вампиров будут величать вас Великой Покорительницей Ангелов, обещаю.
Покорительница Ангелов совсем сползла на пол и томно покосилась на последнюю бутылку вина, одиноко возвышающуюся на сервировочном столике. Сальвадор понимающе кивнул и подал ей полный бокал. Ив внимательно посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. Капитан гвардии выглядел гораздо трезвее, чем час назад.
— Я отдам распоряжения художникам. Они приступят к работе немедленно.
Ив удивленно округлила глаза.
— Художникам? Кого у вас только нет. На развод держите? Или для пропитания?
— Что вы, что вы! — Сальвадор замахал руками, — Какое пропитание! Они же свои, местные. Вампиры.
— О, да. Тогда я понимаю. Все здешние обитатели исключительно неаппетитны.
— Верно. Страшные, синие какие-то. Шерсть, опять же. Крылья, когти — есть. А мяса — нет. Пожевать нечего, — капитан приложился к стакану с тягучей красноватой жидкостью, — Это нарвах. Снимает опьянение. Только, вот, похмелье — не снимает, — пояснил он и, видя, что Хозяйка по-прежнему мрачно изучает содержимое бокала, с воодушевлением вскричал:
— Представьте себе прекрасное полотно, которое займет целую стену в нижнем зале, на котором будет изображен сегодняшний триумф! В вашу честь также будет сложена эпическая сага, самым высоким слогом повествующая об этой героической битве, — капитан резко запнулся, как будто поняв, что сболтнул лишнее, и тревожно посмотрел на Ив.
— Кстати об эпических сагах. А где же наш юный поэт? Унесся на крыльях Пегаса?
Сальвадор мелко задрожал и съежился.
— Капитан? В чем дело?
— Милосердная госпожа, клянусь вам… Я не думал…
— Сальвадор! Прекрати юлить! Что случилось?
— Оскара забрали черти, — чуть слышно прошептал он.
Ив поперхнулась вином.
— К-какие еще черти? — спросила она, с трудом откашлявшись.
— Демоны, дьяволы, черти — не знаю, какое из этих имен вам более привычно.
— Так. Дьяволы, значит, — Ив хмуро посмотрела на Сальвадора, пытаясь понять шутит он или говорит всерьез. Тот озабоченно теребил свою поношенную робу.
— Наши соседи, живущие в ближайшем Слое, наши союзники.
— Хороши союзники, — проворчала Ив, — Подданых воруют. И что они с ним сделают?
Капитан потупился.
— Ну… Вообще-то, у них ритуалы.
— Черные?
— Хуже. Ритуалы Живого Огня.
Ив вздрогнула. Название показалось ей крайне зловещим.
— А ты-то что сидел? Почему не остановил похитителей, не позвал на помощь Тварей? Защитничек…
Сальвадор обиженно выпятил побородок.
— Гвардия предназначена для защиты Хозяина Гнезда, а не для возни с маленькими проблемами рядовых вампиров. Черти ведь как набежали — никакого спасу. Сам еле уберегся.
— Это маленькая проблема? Что ж ты тогда так дрожишь?
Не дожидаясь ответа, Ив вскочила на ноги, вручила побледневшему капитану бокал с остатками вина и поплотнее запахнулась в плащ.
— Слушай мою команду. Мобилизовать Тварей. К замку никого чужого не подпускать. Лазутчиков — если таковые обнаружатся — вязать веревками и в погреб — до выяснения обстоятельств. Вампиров беречь, как зеницу ока!
