Стена исчезла. Всего в трех метрах от входа находились четыре сведенные вместе звезды, полностью закрывающие обзор остального пространства.
Двух армий было недостаточно. Они хотели, чтобы Эндер разворачивал свои силы вслепую.
— Боб, — сказал Эндер, — возьми своих ребят и доложи мне, что за этими звездами.
Боб снял моток сшивки с пояса, обвязал вокруг себя один из ее концов и, вручив второй мальчику из своего отряда, плавно выскользнул из ворот. Его ребята последовали за ним. Прием был хорошо отработан, и уже через секунду они находились на звезде и крепко держали свой конец сшивки. Боб оттолкнулся и на большой скорости устремился почти параллельно стене с воротами. Достигнув угла зала, он оттолкнулся снова и на этот раз помчался прямо в сторону неприятеля. На стене заплясали пятна света, показывающие, что противник открыл по нему огонь. По мере того как веревка наматывалась на звезду, дуга, по которой летел Боб, становилась все круче, и такое изменение полета делало его очень трудной для поражения целью. Когда он обогнул звезду и вернулся с противоположной стороны, его команда аккуратно поймала своего командира. Он подвигал руками и ногами, чтобы наблюдающие за ним из коридора увидели, что в него не попал ни один выстрел.
Эндер прошел через ворота.
— Тусклое освещение, — сказал Боб. — Людей с трудом можно будет различать по окраске их костюмов. За нашими звездами чистое пространство, и только восемь звезд расположены по квадрату вокруг ворот неприятеля. Я не видел никого, кроме тех, кто выглядывал из-за этих звезд. Видимо, они просто сидят там и поджидают нас.
В это время, как бы подтверждая слова Боба, до них донеслись крики вражеских солдат:
— Эгей, мы проголодались! Идите покормить нас! Вам что, прищемило задницы? Ваш дракон прищемил вам задницы?
У Эндера не было никаких мыслей. Все было глупо. Никаких шансов на победу, если идти в атаку на вдвое превосходящего по численности противника. «В настоящем бою любой командир хоть с каплей мозгов отступил бы, чтобы сохранить свою армию».
— Какого черта, это всего лишь игра, — сказал Боб.
— Это перестало быть игрой. С тех пор, как перестали соблюдаться правила.
— Значит, и ты их не соблюдай.
Эндер усмехнулся:
— Ладно, почему бы и нет. Поглядим, как они ответят на боевое построение.
Боб ужаснулся:
— Построение! Мы ни разу не делали построений за все время существования нашей армии!
— Вообще говоря, у нас еще целый месяц должен был бы продолжаться тренировочный период без всяких боев. Сейчас как раз срок, когда пора начинать разучивать построения. В любом случае, мы должны знать боевые построения.
Он показал сложенную из пальцев букву А тем, кто ожидал в коридоре, и кивнул головой. Отделение быстро вышло через ворота, и Эндер начал располагать ребят за звездой в определенном порядке. Три метра между звездами и воротами давали мало пространства для перемещений, кроме того, ребята находились в замешательстве, и у Эндера ушло почти пять минут только на то, чтобы все поняли, что они должны делать.
Активность солдат Тигра и Грифона не шла дальше беспрерывного повторения одних и тех же оскорблений в адрес драконов, а их командиры никак не могли решить, стоит ли идти в атаку на скрытую за звездами армию Эндера, используя свое численное превосходство. Момо был за атаку, используя в качестве аргумента то, что их вдвое больше, но Би возражал, говоря примерно так:
— Сидя на месте, мы не можем проиграть. Выйдем вперед, и Эндер придумает, как нас обставить.
Поэтому они сидели на месте, пока наконец не увидели в тусклом свете, как из-за звезд у ворот Эндера выскользнуло что-то массивное. Это что-то сохранило свою форму даже тогда, когда резко остановилось, прекратив движение в сторону, и устремилось прямо к центру квадрата из восьми звезд, за которыми скрывались в ожидании восемьдесят два солдата двух армий.
— Вот это да! — произнес Би. — Они используют построение!
— Должно быть, они собирали его все эти пять минут, — сказал Момо. — Если бы мы атаковали их во время этого занятия, мы бы их разгромили.
— Заткнись, Момо, — прошептал Би. — Ты сам видел, как летал тот маленький пацан. Обогнул звезду по кругу, ни разу не коснувшись стен. Может быть, у каждого из них есть плавун. Ты подумал об этом? Во всяком случае, у них есть что-то, о чем мы не знаем.
