Его появление не вызвало особого переполоха, но когда некоторые ребята заметили маленького мальчика с драконами на рукавах, то они начали не скрываясь таращиться на него, и к тому времени, когда он получил свой завтрак и сел за стол, в зале наступило молчание. Эндер начал медленно и вдумчиво есть, словно не замечая, что является центром внимания. Постепенно разговоры и шум вокруг возобновились. Эндер позволил себе отвлечься и осмотреться вокруг.
Одна стена зала была полностью занята таблицей с результатами боев. Если солдатам сообщали результаты боев армии за последние два года, то в этой таблице приводились результаты для каждого из командиров. Новый командир не мог унаследовать высокого места от своего предшественника, он оценивался по тому, чего достиг сам.
Эндер имел лучшие оценки. Отличное соотношение побед и поражений. И по всем остальным показателям он был далеко впереди. Среднее количество потерянных за бой солдат, среднее количество замороженных солдат противника, среднее время, затраченное на победу, — везде он был первым.
Когда он уже заканчивал еду, кто-то из-за спины коснулся его плеча.
— Ничего, если я присяду?
Эндеру не надо было оборачиваться, чтобы узнать Динка Микера.
— Привет, Динк. Садись.
— Ты, запашок в сусальном золоте, — шутливо произнес Динк. — Мы тут пытаемся выяснить, откуда у тебя столько очков. Это чудо или просто ошибка?
— Это привычка, — ответил Эндер.
— Одна победа — еще не привычка. Не заносись. Пока ты не обкатан, против тебя выставляют слабых командиров.
— Кэрн Кэрби не в самом низу таблицы.
Это было правдой. Кэрн находился примерно посередине.
— Да, у него все в порядке, — сказал Динк. — Если учитывать, что он начал совсем недавно. Кэрн перспективен, ты — опасен.
— Опасен в чем? Вас что, будут меньше кормить, если я выиграю? Кажется, именно ты говорил, что это всего-навсего дурацкая игра и ничто в ней не имеет значения.
Динку не понравилось, что в данной ситуации ему напомнили его собственные слова.
— Лишь из-за тебя я веду с ними игру. Но с тобой я хочу оставаться честным. Ты не сможешь меня побить.
— Возможно.
— Я учил тебя.
— Всему, что я знаю. Я использую это уже около года.
— Поздравляю.
— Хорошо знать, что у меня есть друг.
Но Эндер не был уверен, что Динк остается его другом. В том же не был уверен и Динк. После нескольких ничего не значащих фраз он вернулся за свой стол.
Окончив есть, Эндер вновь оглядел зал. Разговоры продолжались лишь в нескольких местах. Эндер заметил Бонзо, который был теперь одним из старейших командиров. Задери Нос уже окончил школу. Петра сидела в углу зала вместе с небольшой группой ребят и совсем не смотрела в его сторону. Так как остальные командиры время от времени бросали взгляды в его сторону и те, с кем разговаривала Петра, не были в этом исключением, то Эндер понял, что она демонстрирует свое нежелание общаться с ним. «Так бывает всегда, когда побеждаешь с самого начала, — подумал Эндер. — Сразу же теряешь друзей».
Надо, чтобы они привыкли. Через пару недель здесь все войдет в норму.
Кэрн Кэрби торжественно подошел поприветствовать Эндера прямо в столовой. Это был благородный жест, и в отличие от Динка Кэрн вел себя безо всякой подозрительности:
— Мне выразили общественное презрение, — спокойно сказал Кэрн. — Никто не желает верить, когда я рассказываю, что ты делаешь такое, чего никто прежде не видел. Надеюсь, ты поддержишь меня и выбьешь сопли у следующей армии.
— В твою поддержку — непременно. И спасибо, что ты подошел поговорить со мной, — ответил Эндер.
— Я считаю, что они обошлись с тобой очень несправедливо. Обычно все приветствуют новых командиров при их первом появлении в столовой. Но обычно новый командир впервые появляется здесь, уже имея на своем счету несколько поражений. Я появился здесь всего лишь месяц назад. Если кто-нибудь и заслуживает аплодисментов, то это ты. Но такова жизнь. Заставь их ползать в пыли.
— Я постараюсь.
Кэрн Кэрби ушел, а Эндер мысленно присоединил его к списку тех, кого он считал людьми.
Этой ночью Эндер спал так крепко, как у него давно уже не получалось. Он проснулся только после того, как, включился свет, вскочил с кровати в отличном настроении и сразу же побежал в душевую. Поэтому он нашел лежащий на полу возле дверей листок бумаги лишь тогда, когда, вернувшись из душа, начал одеваться. Он заметил его совершенно случайно, когда листок пришел в движение, подхваченный порывом воздуха от выброшенной из шкафа формы. Эндер поднял и прочитал его: «ПЕТРА АРКАНИЯ, АРМИЯ ФЕНИКСА, 7.00».
