— Хорошо, — согласился Аркадий. — Если бы ты еще посоветовал, как без хлопот прорваться к Афанасию.
— Ну, милый мой, — заржал Серега. — Это уж ты сам… Статейка в журнале, который дал Островой, действительно оказалась весьма любопытной. Несколько лет назад неизвестная эпидемия поразила сотни тысяч персональных компьютеров, принадлежавших американцам. Вскоре удалось обнаружить, что так называемый вирус завезли из пакистанского города Лахора, где бойко торговал небольшой магазинчик компьютерных программ. Множество туристов, соблазненных дешевизной, тысячами скупали дискеты и завозили их в Штаты, чтобы подарить своим знакомым и приятелям, а также для собственных нужд. Но никто из приобретавших дискеты не подозревал, что они невольно распространяют некий вирус, способный превратить память компьютера в подобие конфетти.
Число несчастных случаев с электронными машинами начало множиться и разрастаться, как снежный ком, катящийся по склону высоченной горы, — одна за другой выходили из строя вычислительные машины. Даже в Пентагоне многие компьютеры совсем остановились или резко замедлили работу, поскольку их память оказалась серьезно забитой всяческой бессмыслицей, привнесенной программами-пришельцами. Военные провели пристрастное расследование и обнаружили юного программиста, любителя игр, чуть было не ставших причиной общенационального бедствия. С ним тоже разобрались и, не теряя даром времени, начали активно искать пути создания действенного противоядия компьютерной чуме.
Прихватив журнал, Аркадий вышел из кабинета и направился на «палубу» — второй этаж, где располагались кабинеты руководства. Войдя в коридор, он не поверил своим глазам — по ковровой дорожке, устилавшей пол, медленно шел к дверям директорского кабинета сам Афанасий Борисович. Бывает же такое счастье?! Слава строителям, не додумавшимся создать персональный туалет в кабинете директора и заставившим руководителя выползать из своего убежища для справления естественной нужды.
— Здрасте, Афанасий Борисович! — бодренько подскочил Лыков и сумел втиснуться между объемистым животом директора и дверями, ведущими в приемную.
— Привет, — кисло отозвался Афанасий Борисович и, недоуменно подняв кустистые брови, делавшие его похожим на давно покойного вождя, обожавшего звезды и регалии, спросил: — В чем дело? Вы откуда?
— Лыков, — тут же представился Аркадий, прекрасно понимавший, что высокое руководство не любит обременять себя запоминанием фамилий всякой мелюзги типа мэнээсов. — Хотел просить вас уделить мне пять минут.
— По личному вопросу? — насупился Афанасий.
— По производственному, — заторопился Лыков и, слегка потупившись, пояснил: — Вернее, по научному, поскольку только вы, Афанасий Борисович, могли бы…
— Ладно, — небрежно отодвигая его в сторону, проскрипел директор, входя в приемную. — Вечно все ко мне. Есть начальники секторов, лабораторий, отделов, а у вас суперпроблемы, обязательно надо с ними к директору. Заходи, пять минут дам.
Он провел Лыкова в кабинет, где стоял девственно чистый, без единой бумажки огромный полированный стол.
— Видел, сколько народа в приемной? — Афанасий Борисович включил вентилятор и, протянув руку, взял у Аркадия журнал, начав его перелистывать. — Давай быстренько.
«Демократ, — обозлился Лыков, — на публику играет, специально для ожидающих в приемной ваньку валяет: глядите, какой я, мелкого сотрудничка не гнушаюсь выслушать, всегда с народом».
— Тут статья про компьютерную чуму, — осторожно раскрыв журнал в руках директора на нужной странице, показал Аркадий и начал сжато излагать содержание статьи, вполне справедливо полагая, что Афанасий Борисович ее не читал.
Постепенно Лыков увлекся, голос его окреп, он начал сыпать терминами и развивать собственные взгляды на проблемы, незаметно перейдя к вопросам подготовки диссертации и необходимости получения научного руководства. Вся речь была обильно сдобрена завуалированными и прямыми льстивыми высказываниями о научном опыте, предвидении и авторитете Афанасия Борисовича.
— М-да, я знаком с этим, — сделав знак Лыкову прерваться, милостиво и благосклонно проурчал директор. — Кстати, у Айламазяна, в Институте программных систем, говорят, уже нашли защиту он чумы? Не боишься оказаться вторым, а то и третьим? Тогда защиты не видать как собственных ушей.
