Проснувшись, Лыков долго не мог прийти в себя — мокрые волосы прилипли ко лбу, и бешено колотилось сердце, отдавая тяжелыми толчками в ребра.
Наскоро позавтракав, он отправился на работу, прикидывая дорогой, с какого конца лучше начать пробивание доступа к машине. В своей комнате, не обратив внимания на обычную утреннюю суету — чего глядеть, когда опять кипятильничек, газетки, сигаретки, — Аркадий бросил на стул портфель, повесил на спинку пиджак и, захватив сигареты, направился вниз в подвал, где располагались машинные залы вычислительного центра.
По дороге забежал в соседний отдел и по внутреннему телефону пригласил на перекур Серегу Острового.
В этом был свой тонкий расчет — Серега малый тертый, много повидал, и рыло у него в пуху. Несколько лет назад вычислительный центр института громили милицейские и прокурорские работники. Может быть, термин «громили» не слишком подходящий, но верно отражает то, что осталось от некоего сообщества, прикарманившего огромное количество часов машинного времени.
Полный разгром — вот что учинили с ними стражи порядка и законности, прикрывшие лавку левых доходов. Скандал оказался громким, даже под ныне покойным главным шефом закачалось начальственное кресло. Правда, страх его оказался безоснователен — у нас еще никого не лишали звания академика за развал работы и проступки подчиненных, но наивный старик, переживший «воронки» культа, объявление кибернетики и генетики «продажными девками империализма», топтание людей за «преклонение перед иностранщиной» и «звездный» застой, мог этого и не знать.
Заварил всю кашку бывший заместитель начальника вычислительного центра Калинин — начали с его легкой нечистой руки лепить сборники гороскопов, трактатов по сексуальным вопросам, анекдотов, гаданий и прочую «клубничку». Только из его сейфа изъяли, помнится, около двух десятков магнитных лент к электронно-вычислительной машине с подобными продуктами. Может быть, сейчас он организовал бы кооператив по производству всякой всячины, но время тогда было совсем иное. А Серега Островой тогда дуриком сумел выскочить практически сухим из сомкнувшейся над Калининым и компанией темной воды.
Остановившись около обитых железом подвальных дверей с табличкой «Посторонним вход воспрещен» и кнопками наборного замка, врезанного в филенку, Аркадий достал сигареты и подождал, пока дверь откроется и появится Серега.
— Ну, чего? — взяв предложенную ему сигарету, нелюбезно поинтересовался он. — Зачем звал?
— Хочу время на новой машине получить.
— Бесполезняк, — выпустив клуб сизого дыма, отрубил Островой. — У нас только двое могут с ней работать: шеф и зам.
— А как быть? — непритворно пригорюнился Аркадий.
— Путь один — Афанасий, — жадно досасывая сигарету, криво усмехнулся Серега.
— Афанасий, — вздохнул Лыков с видом обреченного. — К нему еще попасть на прием надо умудриться. Предположим, попаду, а как его уговорить?
— Слушай, а зачем тебе эта красотка понадобилась? — заинтересовался Островой.
— Старик, я вплотную работаю над диссером, — проникновенно поделился Аркадий. — Можно, конечно, и на наших старушках посчитать и покумекать, но медленно пойдет, а время поджимает. Да и потом, техника есть техника, а у новой, говорят…
— Спирт есть? — быстро перебил Серега, облизав языком пересохшие губы.
Лыков на секунду задумался — Сереге охота выпить? Спирт-то есть, припрятан для собственных нужд для домашних приемов: не покупать же в магазине водку по бешеной цене, если можно добыть спиртное тут, прямо на работе, и вынести в портфеле. Надо ли сейчас, в пиковой ситуации, жмотничать и отказывать?
— Есть. Сколько хочешь и за что?
— Дам дельный совет, — сразу подобрел и заулыбался Серега, — всего за пол-литра витамина.
— Совет?
— Ну да. — Островой полез в пачку, которую держал в руке Аркадий, и вытащил еще одну сигарету. — Дам совет, как без запинки охмурить Афанасия и железно получить от него добро на машину. Согласен? Тогда слушай сюда. Толкуй ему про чуму! Знаешь о ней? Молодец. Афоня клюнет, ей-богу, твердо гарантирую. Одновременно шипи, что диссертация твоя практически готова и не хватает только некоторых расчетов и научного руководителя, готового осенить тебя своей благосклонностью. Кланяйся и благодари, благодари и кланяйся, как будто он уже согласился. Искомое будет тобой получено — проверенный вариант, — только заранее о чуме почитай статейку. Пока ты гоняешь за спиртягой, я тебе журнальчик вынесу. Потом вернешь.
