— Совершенно верно, — подтвердил хозяин.
— И вы приняли все условия, ни разу не видев Рогожина? — повернулся к нему Бондарев.
— А как было не принять? — развел руками Хомчик. — Интересно, что бы вы делали на моем месте, а?
— Хорошо. Письма или открытки вы от Рогожина получали? Может быть, разговаривали с ним по телефону? — продолжал допытываться Купцов.
Мифическая фигура Рогожина его очень заинтересовала. Вместе, вернее, рядом с ней сам Михаил Павлович Котенев приобретал совершенно иное значение. Не исключено, что Хомчик сейчас ловчит, коль скоро его прижали к стенке, но на ходу выдумать человека, не имеющего реального прототипа, на это надо иметь недюжинные способности. Опять же Рафаил Яковлевич должен прекрасно понимать, что о Рогожине спросят и у Котенева. Теперь уже обязательно. И разговор с ним будет совершенно иной, чем в прошлый раз: придется выяснить о подпольных поставках, охране, вымогательстве, и яснее станет роль самого Хомчика.
— Нет, что вы! Никогда ничего, — выставил перед собой ладони Рафаил Яковлевич. — От имени Рогожина всегда командовал Котенев.
Хомчик обхватил голову руками и застыл в позе убитого горем человека.
«Пережимает немного, — решил наблюдавший за ним Купцов, — темнит, уводит в сторону и для этого жертвует малым, отдает нам Котенева, видимо зная, что мы его не получим, и потому безбоязненно валит на него?»
— Саша, — отозвав в сторону Бондарева, обратился к нему Иван, — свяжись с ребятами из БХСС и немедленно займитесь Котеневым. Отыщите его на квартире Ставич или где бы он ни был, пригласите в управление и начинайте разговор. Думаю, что про Рогожина Михаил Павлович нам расскажет подробнее. Если тот вообще существует, а не является самим Котеневым.
— Полагаешь? — улыбнулся Бондарев. — По мне, так лучше бы кто про драконов рассказал, а про Котенева другой службе слушать интересно.
— Первый! Я — четвертый! К подъезду идут трое мужчин, — проскрипела рация, висевшая на ремешке через плечо Ивана. — Один остался в машине. Приметы сходятся.
— Четвертый! — нажав клавишу рации, откликнулся Купцов. — Всем постам готовность!
— Отставим пока Котенева, — проверяя оружие, сказал Саша.
— Бог мой! Идут… — побледнел услышавший переговоры по рации Хомчик. Губы у него запрыгали, слова он выговаривал с трудом, не в силах совладать с обуявшим его страхом. Неужели сейчас здесь, в его квартире, разыграется очередной акт трагедии, схожей с той, что произошла в доме Лушиных?
— Идите к жене, — обернулся к нему Иван. — К дверям и окнам не подходить, когда позвонят, мы откроем сами. Телефон тоже не трогайте…
Хлопнули дверцы, и Витек остался в салоне один. Приятели медленно пошли к подъезду дома Хомчика — у Лыкова прямая, напряженная спина, и рука тянется к поясу, где спрятан «парабеллум», а ноги словно прилипают к асфальту.
Ворона двигается своей обычной разлапистой походочкой — чуть бочком, как краб, будто хочет, но никак не решается обогнать идущего впереди Аркадия.
Позади тащится Олег, ссутулив широкие плечи и засунув руки в карманы куртки, обтянувшей спину.
«Ну, чего тянетесь, как на похороны? — мысленно поторопил их Жедь, сожалея, что нельзя крикнуть, подбодрить, подхлестнуть их, придать злости и дерзости. — Тащитесь, как с кислым молоком».
Сунув в рот сигарету, он на всякий случай повернул ключ зажигания, прогревая мотор, — прав Гришка, хоть и старая тачка, но любовно вылизанная хозяином, отлажена как часы, заводится с полоборота. Вспомнилось, как высмотрели эту машину, неделями стоявшую в гараже, как долго наблюдали за хозяином, пока не решились подобрать ключи и угнать москвичонок для дела, чтобы потом незаметно поставить на место, пока хозяин не хватился. Вот будет шухеру, если тот в неурочное время сунется в гараж!
Поглядев через лобовое стекло, Жедь удивился: неужели прошло так мало времени? Его приятели успели отойти всего на несколько шагов. Гири у них, что ли, на ногах повисли, отчего медлят, когда все решают быстрота и натиск, наглая нахрапистость и поворотливость?
К машине подбежали ребятишки — по возрасту явно дошколята или первоклашки. Коротенькие штанишки, беленькие рубашонки и кепочки с козырьками, все как один «вооруженные» — кто игрушечным автоматом или пистолетом, а кто просто палкой, должной, по их мнению, изображать винтовку. Шумное соседство Витьку не понравилось, и он, приоткрыв дверцу, сердито прикрикнул:
