— Добрый вечер, — тихо поздоровалась девушка. — Чем могу быть полезна?
— Здравствуйте, — опередив Кляма, заговорил лорд Энтони. — Мы голодны, а в ресторане при гостинице такая жуткая грязь… пожалейте нас, милая красавица! Накормите, обогрейте!
Девушка рассмеялась.
— С удовольствием. Входите. Я хозяйка пансиона, меня зовут Нуся. А вы?…
— Я — Тони, — представился сэр Макдональд, — путешественник, турист. А это мой друг…
И только тут лорд Энтони вспомнил, что они с Клямом забыли придумать беглому стражу новое имя. Он посмотрел на своего бывшего служащего, и вдруг увидел, что тот страшно смущен и растерян, и явно не в состоянии хорошенько соображать. Не понимая, чем могла напугать Кляма такая милая девушка, сэр Макдональд тем не менее решил, что придется брать инициативу в свои руки. И ляпнул первое, что подвернулось на язык:
— …мой друг Понтий. Мы путешествуем по Галактике с познавательными целями.
Нуся как-то странно посмотрела на Кляма и отступила в коридор, приглашая путников войти.
…Накрывая на стол в небольшой уютной столовой, Нуся беспечно болтала о разных пустяках. Лорд Энтони спросил, давно ли она содержит постояльцев.
— Нет, — весело ответила Нуся. — Всего два месяца этим занимаюсь. Прежняя хозяйка пансиона решила отойти от дел, а у меня как раз бабуля померла, оставила мне небольшое наследство. Вот я и купила это заведение. Оно, конечно, не слишком прибыльное, но на жизнь заработать можно.
Лорд Энтони решил, что теперь ему понятна причина растерянности замаскированного Кляма. Клям ожидал увидеть кого-то другого вместо Нуси. Он ведь отсутствовал более полугода и не знал о здешних переменах. Кстати, подумал вдруг сэр Макдональд, прошло так много времени, а местные племена только сегодня провели решающую схватку за право обладания чудодейственным идолом… Не слишком-то они спешили! Но это не его дело. В каждом из миров — свои обычаи.
Ужин состоял из неизвестных лорду Энтони корнеплодов, зажаренных в душистом растительном масле, творожной запеканки и пирожков с мясной начинкой. Все было очень вкусно, дешевая посуда сверкала чистотой, даже салфетки присутствовали на столе, хотя и бумажные. Лорд Энтони остался доволен, и когда Нуся убрала тарелки и поставила перед гостями чашки с травяным чаем, спросил:
— Скажите-ка, милая девочка, а нет ли у вас в пансионе свободного местечка, чтобы приютить несчастных путников? Уж очень мне ваша гостиница не по нраву!
Нуся смутилась, зарделась, и снова бросила на Кляма странный взгляд.
— Да, видите ли… — неуверенно заговорила она. — Конечно, по случаю третьего сражения и бегов все было заказано заранее, но вот такая случайность вышла… ну просто как нарочно! Вчера один из клиентов позвонил — он сломал ногу и не смог приехать. Ну, правда, — робко продолжила Нуся, — комната одноместная… Но если вы не против, там можно поставить вторую кровать, у меня есть запасная…
— Покажите! — потребовал лорд Энтони, вставая из-за стола.
Нуся повела их с Клямом на второй этаж. Комнатка понравилась сэру Макдональду с первого взгляда. Здесь было уютно и чисто, а он больше всего на свете ценил именно эти качества жилища. Конечно, будет тесновато, если поставить вторую кровать, но уж лучше жить в тесноте, чем в грязи!
— Согласен, — сказал он. — Мы снимем эту комнату. На… на сколько? — Он повернулся к замаскированному Кляму.
Несчастный Клям откашлялся и сказал не своим голосом:
— Ну, думаю, на месяц… не больше. Надеюсь.
— Значит, пока на месяц, а там видно будет, — решил лорд Энтони. — Я заплачу вперед. Сколько?
— С питанием? — уточнила Нуся.
— Да!
— Тогда один галактический кредит.
Лорд Энтони изумился. Так дешево? Везде бы таким ценам быть!
Вручив хозяйке пансиона требуемую сумму, путешественники отправились обратно в гостиницу, за вещами. Клям упорно молчал, и в конце концов лорд Энтони, не выдержав, спросил:
— Что с тобой происходит? Почему ты такой странный? Тебе не понравился пансион? Или хозяйка? Или ты передумал отправляться на поиски этого дурацкого идола?
— Нет, не передумал, — мрачно ответил Клям. — Я должен завоевать леди Катю, и я сделаю это! Но по нашим обычаям я должен представить новобрачную своим родным и племени, чтобы она получила новое имя — имя жены благородного воина… а я изгой! И мои жена и дети не смогут получить настоящие, правильные имена! А значит, и правильной жизни им ждать не придется!
