Холли слушала, но не отвечала.
Джин продолжала:
— Да, перемена мест — хороший способ всего избегать, — продолжала она, — но проблема в том, что в конечном итоге ты начинаешь избегать саму себя, а также людей, которые любят тебя. Начинаешь избегать жизни.
Джин теребила прядь волос Холли. Ей казалось, что она говорит сама с собой.
— Поэтому я решила подать вам, девочки, новый пример. Я собираюсь показать вам, каково жить на одном месте. Мы обоснуемся здесь. По-настоящему сойдемся с людьми, и они сойдутся с нами.
Джин встала и подошла к письменному столу Холли, на котором до сих пор лежал рисунок Адама.
— Не уверена, что у меня все будет прекрасно получаться, но я попытаюсь, — пообещала она. — Потому что я хочу, чтобы вам с Зоуи повезло больше, чем мне. Я хочу, чтобы вы научились понимать людей. — Она взглянула на рисунок. — Он милый мальчик, — заключила Джин. — Думаю, он стоит того.
Холли перевернулась на другой бок и посмотрела на Джин. О чем говорит ее мама? Джин протянула ей рисунок.
— Переверни его, — предложила она. — Все имеет обратную сторону.
— Не подскажете, где мне найти хорошего рыцаря? — спросила Холли, подойдя к стенду, где сидел Адам.
Она пришла в Вестсайдский выставочный центр, где проходила выставка комиксов. Народу набралось много: здесь присутствовали и поклонники комиксов, и коллекционеры, и дети, и просто любопытные. Холли понадобился путеводитель по выставке, чтобы в лабиринте стендов найти тот, где сидел и рисовал Адам.
Вздрогнув, Адам поднял глаза. Когда он увидел Холли, его губы медленно растянулись в улыбке.
— Привет, — бросил он.
— Привет, — улыбнулась в ответ Холли.
— Ты пришла.
— Ага, — подтвердила она. — Только рук немного меньше. — Она вспомнила о принцессе с пятнадцатью руками.
Адам усмехнулся.
— Зато сколько денег ты сэкономишь на перчатках.
Какое-то время они просто стояли и улыбались друг другу. Потом Адам подошел к Холли и, наклонившись к ней, поцеловал ее.
И Холли впервые ответила на его поцелуй.
В последующие несколько недель еще много чего произошло помимо поцелуев. Джин приняла участие и победила в конкурсе кондитеров, в результате чего у нее теперь появилась совершенно новая работа. Она заняла место шеф-повара и делала мучные кондитерские изделия. Зоуи приняла участие и победила в олимпиаде по орфографии. А Бен случайно наткнулся на конверт, который он в день свадьбы Амбер положил в карман смокинга. Конверт с очень, очень любопытными письмами.
Однажды Холли пригласила Бена прогуляться. Они остановились перед небольшим рестораном-кондитерской в одном из переулков и посмотрели в окно. В ресторане кудрявая блондинка раскладывала на подносе слоеные пирожки в форме лебедей. В своей белой униформе она выглядела одновременно и красивой, и знающей свое дело.
— Вот она, — показала на свою маму Холли.
Впервые Бен имел возможность соотнести имя на письмах, которые он читал и перечитывал, с лицом женщины, их написавшей. Он присмотрелся повнимательнее, а когда обернулся, чтобы поблагодарить Холли, ее уже не было.
Бен резко открыл дверь, над которой тут же зазвенел колокольчик. Продавщица за прилавком улыбнулась ему.
— Чем я могу вам помочь? — спросила она.
— Говорят, здесь можно купить лучшие в мире шоколадные пирожные с орехами, — сказал Бен.
Джин вдруг выпрямилась, услышав знакомые слова. Она обернулась и взглянула на Бена. О Боже, она узнала его!
— Я займусь покупателем, — кивнула она продавщице.
Джин протянула руку и, взяв с полки шоколадное пирожное, положила его в бумажный пакет. Подойдя к Бену, она с ослепительной улыбкой протянула ему пакет.
— За счет заведения, — известила она.
— О нет, — ответил Бен, — я непременно должен как-нибудь расплатиться. — Он одарил ее своей самой очаровательной улыбкой. — Может, поужинаем?
Джин раскрыла глаза.
— Но я вас даже не знаю.
— Я сомневаюсь, — возразил Бен.
Джин не могла поверить, что все происходит на самом деле.
— Вы шутите? — спросила она.
— Нет, — уверил ее Бен, приводя другую ее цитату. — Я лишь ищу кого-то, в ком я мог бы видеть только лучшее и кто мог бы видеть только лучшее во мне.
