— Это значит, что появление идеального мужчины в ее жизни заставило маму подумать о себе, возможно, впервые в жизни. — Она схватила Эмми за руку. — Пошли, у нас полно работы.
Большую часть своего свободного времени Эмми и Холли провели, слоняясь по школе с фотоаппаратом в надежде найти мистера Совершенство. Они фотографировали каждого мужчину, который выглядел подходящим, но, присмотревшись поближе, подруги понимали, что поиски будут тяжелее, чем они предполагали. Весь такой правильный учитель испанского оказался слишком молод. Преподаватель физики, прямо скажем, староват. Учитель физкультуры смотрелся неплохо, и его узкие шорты вполне добавляли ему плюсов, но вдруг он закричал на какого-то ребенка и стал дуть в свисток. Когда девочки посмотрели на сделанный Эмми снимок, то могли разглядеть каждый сосуд на его шее. Слишком злой.
После школы они болтались по улицам. На переходе Холли заметила самого красивого парня, какого она когда-либо видела.
— Идеально, — шепнула она Эмми, — спроси, не возражает ли он, если мы его сфотографируем.
— Ну нет, — тихо ответила Эмми. — Он может отказаться. Я просто щелкну его тайком. — Она нацелила на парня объектив как раз в тот момент, когда он начал сморкаться. А так он бы вполне подошел. Эмми опустила фотоаппарат.
— Нашла! — воскликнула Эмми чуть позже. Она сделала снимок и показала его Холли. На нем был парень в костюме цыпленка.
— Не смешно, — проворчала Холли.
Эмми сделала еще одну попытку — сфотографировать очаровательного тринадцатилетнего мальчика.
— Не смешно, — снова буркнула Холли.
Еще нашелся совершенно нормальный на первый взгляд парень, который вдруг скинул рубашку, чтобы продемонстрировать свою полностью покрытую татуировками грудь с весьма примечательным пирсингом.
— Ну ладно, — согласилась Холли, — он хоть немного забавен.
К вечеру обе девочки были буквально измотаны.
— Безнадежно, — определила Холли, когда они присели на скамейку в Проспект-парке.
Эмми вовсе не собиралась сдаваться. Она указала на низенького, почти что лысого мужчину.
— Может, он?
Холли фыркнула.
— Смергл из «Властелина колец»? — Она начала пародировать этого персонажа. — Моя прелесть не хочет пойти в кино со Смерглом? Моя прелесть!
Эмми разразилась хохотом.
— Теперь мне понятно, почему твоя мама никак не может найти подходящего парня. Ты слишком придирчива.
Холли не обратила внимания на ее слова, она продолжала разглядывать проходящих мимо людей. Вдруг она заметила цветочный киоск.
— Стой! — неожиданно воскликнула она. — Я знаю, кто может сойти за идеального мужчину.
— Кто же? — спросила Эмми, но, проследив за взглядом Холли, она поняла, о ком говорит подруга. — Да!
Девочки бежали всю дорогу к «Ривер Бистро».
Бен, казалось, содрогнулся, увидев их на пороге ресторана.
— Милая моя, — обратился он к племяннице, — через полчаса мы ожидаем компанию из пятидесяти человек.
— Я всего лишь на секунду, — заверила его Холли.
Из-за барной стойки послышался голос Ланса:
— Можете сфотографировать меня! Только снимайте с правой стороны, так я выгляжу лучше. Справа я похож на Брэда Пита. А слева на Дэвида Спэйда.
Бен презрительно посмотрел на Ланса.
— Эй, у тебя вообще-то тоже есть работа. У нас здесь не хватает прибора! — он указал на наполовину накрытый стол. Затем повернулся к Холли и Эмми. — Послушайте, извините, — сказал он, — но у нас просто завал.
Но Эмми не растерялась.
— Эй, дядя Бен, — позвала она. — Чем ты посыпаешь салат из шпината? Пармезан, это что?
Бен поднял глаза.
— Сы-ыр.
Щелк. Эмми сделала снимок.
* * *
Девочки вернулись к Эмми и принялись за дело. В тот же вечер Джин получила еще одно письмо с фотографией. Она разглядывала улыбающееся лицо Бена, в то время как Холли и Зоуи пытались заглянуть ей через плечо.
— Бен, — задумчиво произнесла она. — Хорошее имя. Простое. Вызывающее доверие. Бен.
Холли не могла удержаться.
— Уж получше, чем Ленни. К тому же он гораздо симпатичнее.
— Не надо так предвзято относиться к Ленни, — остановила ее Джин. — Он славный парень. Просто он не для меня.
Зоуи схватила фотографию Бена и крепко прижала ее к груди.
— Мне он нравится, — заявила она. — Хотела бы я, чтоб он стал моим другом. Когда он придет?
