Джин пожала плечами, слегка краснея.
— Я настроена на романтический лад, — уведомила она, — по-моему, это заметно.
— Заметно, — эхом повторила Долорес.
Достав из ящика фотоаппарат «Полароид», она начала фотографировать торт. Пока снимки проявлялись, она хотела положить фотоаппарат на место, но тут наткнулась на рекламную брошюру, которую заткнули далеко за ящик.
— Эй, — обратилась она к Джин, — я думала, ты подала заявление об участии.
— О, — воскликнула Джин, — нет, пока нет.
Глория не могла поверить.
— Чего же ты ждешь? — спросила она. — Если ты победишь, то сможешь получить работу в роскошной французской кондитерской где-нибудь в центральной части города.
Джин отрицательно покачала головой.
— Я не смогу победить в подобном конкурсе.
Долорес выпрямилась, сверкая глазами.
— Не смогу? — прорычала она. — Я не ослышалась? Она сказала «не смогу»?
— Я именно так и слышала, — ответила Глория.
Долорес вытерла руки полотенцем, тряхнула головой и, тяжело вздохнув, направилась к миксеру.
— О нет, нет, нет, — бормотала она. — Я не хочу слышать никаких «не смогу». Я не понимаю, что значит «не смогу». Я понимаю «смогу», «сделаю», «получится». — Она оглянулась на Джин. — Поговорим, когда ты изменишь свой словарный запас.
Джин и Глория посмотрели друг на друга, пожали плечами и улыбнулись. Затем Глория взяла брошюру и сунула ее в руки Джин.
* * *
В тот вечер Джин показала брошюру Зоуи и Холли. Девочки сидели на кухне и читали ее, пока Джин, стоя у кухонного стола, покрывала пирог глазурью. Джин совсем не выглядела счастливой. Хмурясь, она размазывала толстый слой липкой глазури и качала головой.
— Что-то с ним, должно быть, не так? — проговорила она.
— С кем? — спросила Зоуи, глядя на измазанную в глазури лопаточку в руках у Джин.
— С мистером Совершенство, — ответила Джин.
— Что? — взволнованно воскликнула Холли. — Все с ним в порядке! Он идеален!
Джин нахмурилась.
— Тогда что же он прячется? Почему бы ему просто не подойти ко мне, показать свое лицо, поздороваться? Как все нормальные люди.
Холли поняла, что сейчас нельзя выпустить ситуацию из-под контроля.
— Ты только послушай себя, — возмутилась она. — Парень всего-навсего немного романтичный, а ты вдруг решила, что с ним не все в порядке.
Но Джин находилась на взводе.
— Откуда мне знать? Пусть даже он нормальный, но как он выглядит? — Она закрыла глаза, словно пытаясь представить его. — Он высокого роста или низкого? Он одевается официально или в футболку и джинсы? У него вьющиеся светлые волосы или прямые темные? Как?
Холли с трудом подбирала слова.
— Уверена, что он очень красив, — наконец проговорила она.
Джин обернулась к дочери.
— Откуда ты знаешь? — спросила она.
— Он так пишет, что невозможно представить его некрасивым, — не сдавалась Холли, осознавая неубедительность своих слов.
Джин засмеялась.
— Дорогая, ты видела портрет Шекспира? Лысый. Тощий.
Холли вздохнула.
— Какое, в конце концов, имеет значение его вид?
— Такое, что нельзя строить отношения с человеком, которого ты даже никогда не видела, — ответила Джин.
* * *
— Принесла, — кивнула Эмми, когда на следующий день в школе подошла к шкафчику Холли и вручила ей цифровой фотоаппарат.
— Спасибо! — поблагодарила Холли.
Взяв фотоаппарат, она направилась по коридору, а Эмми побрела за ней следом.
Эмми старалась не отставать от подруги.
— Э-э, не хочу казаться занудой или чем-то в таком роде, но ты не думала о том, как будешь выпутываться из ситуации?
Такие мысли не посещали Холли.
— Что-нибудь придумаю, — пообещала она.
— Просто все происходящее начинает казаться несколько странным, — сообщила Эмми.
— Нет, — заверила подругу Холли, — странно видеть, как моя мама просто скатывается вниз после каждого очередного разрыва, когда ей приходится напоминать, чтобы она поела. А когда она улыбается, то выглядит просто здорово.
Эмми понимала доводы Холли, но тем не менее.
— Я просто хочу сказать…
— Эмми. — Холли остановилась посреди коридора. — Она подумывает об участии в конкурсе кондитеров.
Эмми удивилась.
— Уверена, для некоторых такой поступок что-то да значит, — заверила она.
Холли кивнула.
