— Но… — попытался возразить Бен.
— Тсс, — зашипел Ланс, всовывая ему в руку бокал вина. Бен неохотно пошел с девочками к столику в углу, за которым они все разместились.
— Ну, — посмотрел Бен на девочек, — в чем дело? Школьная газета, посвященная свиданиям? Что же у вас за урок?
— Английский, — быстро ответила Холли. — Я… ну, я изучаю литературных романтических героев, таких, как… как…
Эмми заметила, что подруга начала сбиваться.
— Ромео, — вставила она.
— Точно! — с облегчением подтвердила Холли. — И Хитклиф! Кто-то в таком духе. Я сравниваю их с их реальными аналогами.
Но Бен не купился.
— Мне казалось, ты не веришь в любовь, — напомнил он Холли.
Холли пожала плечами.
— Пытаюсь понять.
Бен вздохнул.
— Я не авторитет в данном вопросе.
Из кухни раздался громкий звук бьющейся посуды. Бен вскочил и уставился на Ланса, который оглянулся с виноватым видом.
— Плохая тарелка, — покачал Ланс головой, — плохая!
Бен тяжело опустился на свое место и закатил глаза. Он больше не мог сопротивляться. Холли радостно достала диктофон и включила его.
— Итак, — спросила она, говоря в микрофон, — что делает современного идеального мужчину идеальным? Что конкретно он говорит или делает, чтобы стать идеальным для женщины?
Бен призадумался.
— Нельзя ответить однозначно, — промолвил он наконец. — Все женщины разные.
— Но, — смутилась Холли, — орхидеи же действуют на всех?
— Конечно, — ответил Бен, — как знак внимания и лишь как первый шаг. Чтобы стать идеальным для женщины, мужчина должен знать о ней больше. Он должен знать, что ее трогает. — Усомнившись в себе, он нахмурился. — Поэтому, не зная, о какой конкретно женщине вы говорите, я не могу дать конкретный ответ…
Холли перебила его. Пришла пора рассказать побольше.
— Когда ей грустно, она слушает Пэтси Клайн. — Но тут она подумала, что выдает слишком многое и поспешила оговориться. — Предположим, — добавила она, теребя в руках ложку, — скажем, она так поступает. Что тогда?
Бен кивнул. Ему нравились детали, даже если они лишь предполагаемые.
— Ей очень грустно? — спросил он.
— Да, — ответила Холли, — очень.
— Хорошо, — сказал Бен. — Ну, он точно должен быть не из тех, кто боится слез.
* * *
А тем временем в придорожном трактире Ленни настолько растрогала песня «Бейб», которую так проникновенно пела группа последователей «Стикс», что он даже прослезился. Стоя на стуле и опираясь на планку, он обнимал одной рукой Джин, которая смотрела на него снизу вверх. По щекам Ленни текли слезы, когда он вдохновенно подпевал солисту.
— Потому что именно ты, дорогая, — пел он, глядя Джин прямо в глаза, — мне даришь мужество и силу, и я прошу, поверь, что я не лгу, когда говорю, что я тебя люблю! — Он перестал петь и еще пристальнее посмотрел на Джин. — Как будто про нас написано, — прокомментировал он.
* * *
А в бистро девочки внимали каждому произнесенному Беном слову:
— …И он должен знать, как поднять ей настроение, — говорил дальше он. — Вот смотрите. Если она слушает Пэтси, когда ей грустно… — На мгновение он призадумался, а затем пошел к бару, чтобы принести оттуда компакт-диск из своей коллекции. — То такая музыка развеселит ее. — Он вручил диск Холли.
Она взглянула на диск, Бен явно сам его записывал.
— Оставь его себе, — разрешил он.
Холли поблагодарила его и, убрав диск, задала Бену еще один вопрос.
— А что, если она увлекается играми со словами, — спросила она, — скрэббл и тому подобное?
Бен улыбнулся.
— Значит, она умная. Ей нужен мужчина, который тоже любит подобные вещи, — добавил он как что-то очевидное. — Немного остроумия, немного каламбура.
Холли нравились его ответы.
— Хорошо, — кивнула она. — Но… если ее часто обманывали? Что тогда?
Нахмурившись, Бен призадумался. Холли с Эмми склонились к нему в ожидании ответа. Наконец он произнес:
— Женщина, которой разбили сердце, как, в общем-то и любая другая женщина, идеальным посчитает того, кто захочет находиться где угодно в мире, только чтобы она была рядом, потому что жизнь прекраснее, когда любимая вместе с ним.
Сказав так, он откинулся на спинку стула. Прямо к ним из открывшейся двери направлялась сногсшибательная блондинка. Все оборачивались ей вслед, когда она проходила мимо. К ним приближалась настоящая красавица. Эмми наклонилась к Холли.
