– Стойте! – кричала Дейдра. – Что же вы делаете?! – она пятилась от солдат, прикрывая собой плачущего ребенка, родители которого погибли у нее на глазах. – Не надо, – она смотрела в голубые глаза солдата. – Умоляю, не надо. Мы же ничего вам не сделали…
Их собрали возле озера. Всех, кто остался жив. Заплаканные, раненые, истекающие кровью они стояли на коленях, и блестящие штыки окружали их смертельным кругом.
– Кто вы такие? – спросил их генерал Детер. – Почему не пропускали нас?
– Не пропускали?! – бывший мэр Мейнос рассмеялся, отхаркивая кровавую пену. Воздух со свистом вырывался из пробитого пулей легкого, но старик все еще держался. – Да вы даже не сказали нам кто вы такие!
– Мы не обязаны, – отмахнулся генерал. – У нас военное положение, а это позволяет нам действовать по своему усмотрению.
– Это ничего вам не позволяет! – Мейнос закряхтел, поднимаясь на ноги. – Да у нас и оружия-то не было!
– Вы убили троих солдат! – зубы генерала скрипнули. – Моих солдат!
– Вам нужно было сообщить о том, кто вы и что вам нужно, и мы бы вас пропустили!
– Вы заставили потратить нас боеприпасы!
– Вы убили невинных людей!
– Вы задержали нас! Думаете, в сложившейся ситуации пара жизней имеет значение?!
– Убийца! – бывший мэр шагнул вперед, споткнулся и упал на вставшего между ним и генералом солдата. Холодная сталь пронзила сердце.
– Соберите все продукты питания и продолжаем движение! – распорядился генерал с ледяным спокойствием.
* * *
Когда началась стрельба, Майкл спрятался возле стены, увидел, как робот-медик выскакивает из образовавшего отверстия, и занял его место. Он заткнул руками уши и тихо заплакал. Вскоре крики, плач и выстрелы слились в один неестественный звук. Майкл заснул и снова оказался дома. На Земле. Катил на велосипеде по залитым солнцем улицам, и ветер трепал его рыжие волосы. А потом они с друзьями издевались над охранником на стоянке. Сорцанно матерился и бежал за ними, а они снова катили на велосипедах по улицам и смеялись над ним. Когда сон кончился, Майкл вспомнил, что Сорцанно больше нет, вспомнил солдат и снова заплакал. Но слезы кончились слишком быстро. Он выбрался из своего убежища. Осторожно, словно щенок из конуры. Робот-медик лежал возле отверстия, раздавленный солдатскими ботинками. Майкл подумал, что робот, наверно, погиб из-за него. «Он убил робота! Нет. Не он. Солдаты. Робот спас его. Не хотел спасать, но спас. Ведь он мог бы вытащить его из убежища. Тем более, он спал. Он бы даже ничего не заметил. Но робот не сделал этого». Майклу стало жалко его. Жалко и тошно, потому что он представил, что мог бы лежать сейчас здесь вместо робота и признался себе, что лучше уж робот, чем он. Майкл прислушался. Услышал тихий плач. Должно быть, плакали несколько человек, но голос их сливался в один. Монотонный, беспомощный. Майкл хотел подняться на ноги, но решил, что пока он не убедится, что солдаты ушли, нужно быть осторожным. Он пополз вдоль стены к озеру, наткнулся в кустах на труп соседа, которого почти не знал, и вскрикнул. Безжизненные глаза смотрели на него, словно пытаясь что-то сказать. Паукообразная механическая тварь перешагнула через Майкла, схватила тело двумя конечностями и потащила его в брешь в стене. Майкл не мог пошевелиться. Хотел, но не мог. Он увидел оставшийся от соседа нож и протянул к нему руку. Оружие придало уверенности, и Майкл пополз дальше. Он представлял себя большим и сильным. Представлял супергероем, который смог бы появиться в самый нужный момент и спасти людей от зла… Но он бы всего лишь мальчишкой. Нет. Майкл шмыгнул носом и заставил себя думать, что он супергерой. Так, то сомневаясь, то веря в свою неуязвимость, он выбрался к озеру. Солдат нигде не было, и Майкл осторожно поднялся на ноги. Его родители были живы. Они обнимали его, прижимая к себе, и тихо радовались, за фоном чужих слез и скорби.
– Где Рендл? – спросил их Майкл.
– Рендл? – они переглянулись и сказали, что не знают.
– Я должен найти его, – сказал Майкл, освобождаясь от их объятий. Они отпустили его, провожая взглядом. Он шел вдоль озера, стараясь не смотреть на искаженные предсмертными судорогами лица мертвецов, обращая внимание лишь на тех, кто мог быть его другом. Только одним, хотя раньше у него было много друзей. Но все изменилось. Он увидел родителей соседской девочки, рыдающих над ее телом. Увидел еще одних скорбящих родителей и долго вглядывался в их лица, пока не убедился, что они не родители Рендла… – Знаешь, – сказал он своему другу, спустя два часа, когда взрослые ушли хоронить мертвецов. – Теперь мы с тобой как два брата. Ты и я. Это как крещение, согласен?
