– Послушай, – он перенес руку с сиденья на ее плечи и нежно притянул к себе, – мы друзья и много, много больше. – Он подавил судорожный вздох. – Я люблю тебя, детка, – сказал он тем самым хриплым голосом, о котором она мечтала все то время, что его не было с ней.
Шокированная, она чувствовала, как сердце выстукивает бешеный ритм.
– Что?
– Я люблю тебя, – проговорил он, и в его теплом взгляде Кара прочитала все его чувства.
Она никогда раньше не видела Майка таким открытым и уязвимым, как сейчас, и уже одно это заставило ее захотеть поверить ему.
– Я люблю тебя, – повторил он без тени сомнения или неуверенности.
Она заплакала от счастья.
– Но ты сказал…
– Забудь все, что я говорил раньше. Я никогда раньше не любил. Я никогда не менял свою жизнь ради кого-то и не хотел менять. До тебя. Так что, пожалуйста, просто выслушай то, что я сейчас скажу, хорошо?
Она кивнула. Они оба знали, что она никуда не уйдет. Она была загипнотизирована им, полна надежды и в то же время испугана.
Он вытер большим пальцем слезы с ее щеки.
– Я здесь, детка. Я остаюсь в Серендипити. Мэр официально предложила мне должность Саймона на постоянной основе, и я принял это предложение.
Разум Кары продолжал упорствовать.
– Но тебе здесь наскучит. Ты станешь ненавидеть все это и меня в том числе…
– Никогда. – Он прижал ладонь к ее неповрежденной щеке. – Как только я вошел в свою квартиру в Нью-Йорке, я понял, что все испортил. Мне потребовалась неделя, чтобы попытаться что-то исправить, потому что я думал, ты не захочешь увидеть меня вновь. И судя по твоей реакции, я был прав. – Он поморщился, вспомнив, как она дала ему от ворот поворот там, в баре.
Кара должна была чувствовать себя плохо, но почему-то испытывала смятение. Она была слишком шокирована его словами и тем, что он продумал все до мельчайших деталей и согласился на эту работу.
Он остался.
– Когда ты ушла из бара, моя интуиция велела мне пойти вслед за тобой, но я ждал. А потом увидел руки этого ублюдка на твоем горле и услышал, как твоя голова ударилась о тротуар. – Он вздрогнул. – Ты до смерти меня напугала.
– Извини, – прошептала она.
– Нет, это ты извини меня. За то, что я уехал, за всю прошлую неделю.
Если именно это привело их к этому моменту, то все не так страшно, подумала она. Сердце было готово вырваться из груди.
– Ты предупреждал меня, чтобы я не слишком привязывалась к тебе, но, несмотря ни на что, я тоже влюбилась в тебя.
Ей было больно говорить, и все же раскрыть наконец свои чувства и узнать, что они взаимны, стоило этой боли, подумала она, медленно проводя пальцем по его щеке.
– Слава Богу. – Майк придвинулся ближе, и Кара бросилась в его объятия, обретя все, чего когда-либо желала, когда его сильные руки крепко обняли ее.
Он отстранил ее, чтобы поцеловать, и она застонала, желая быть ближе, прижаться к нему и никогда больше не чувствовать холод в душе.
– Ты уверен, что не делаешь ошибки? – спросила она.
– Так уверен, что бросил свою квартиру в Нью-Йорке и внес залог за этот дом в ожидании твоего согласия. Агент по недвижимости прислал мне фотографии по факсу, и я просто влюбился в этот дом, но хотел, чтобы мы вошли в него вместе.
– Я не понимаю, – прошептала она.
Улыбка полностью преобразила лицо Майка, и Кара влюбилась в него снова, и даже больше, потому что на этот раз ей не нужно было прятать свои чувства, поскольку они были взаимны.
– Ты моя жизнь, – сказал он, и его слова пролились бальзамом на ее душу. – Я хочу жениться на тебе, чтобы у нас была семья, чтобы дети росли здесь, в Серендипити, чтобы они знали своих дедушку и бабушку. И я хочу, чтобы ты не сомневалась: я никогда не брошу тебя.
Теперь Кара плакала по-настоящему, но это были слезы радости от того, что он только что дал ей все, на что она никогда не смела надеяться, о чем не смела мечтать. Не в силах поверить своему счастью, она увидела, как он убрал руку в карман, а затем достал оттуда кольцо.
Пан или пропал, думал Майк, протягивая ей обручальное кольцо с бриллиантами, которое сам выбрал. Он многое успел сделать в короткий срок, включая покупку этого кольца, которое понравилось ему с первого взгляда.
