Калеб держался около меня и проявлял трогательную заботу, что доставляло мне истинное удовольствие, делало счастливой. Я старалась не задумываться, что им движет – наш план или дружба, но когда Каталина споткнулась и, ухватившись за первый попавшийся ствол дерева, пропорола руку черными шипами, а шипы обломились и из ранок брызнула кровь, то Родригес лишь кивнул Роберто, и тот, достав из сумки специальное средство, залечил пораненную кисть.
– Кто сегодня отправится на охоту?
– Я и Идальго, один из ребят Роберто. О пожеланиях не спрашиваю, принесем то, что удастся поймать.
– А мне можно с тобой?
– Ни в коем случае! – вспыхнул Калеб. – Мы отправимся уже в сумерках, и я не смогу тебя защищать.
– Вообще-то Вера и сама может защищаться, – хмыкнул сзади Роберто.
– Не начинай! – рыкнул Родригес в ответ.
– Друг, ты начинаешь походить на наседку.
Этот выпад творец проигнорировал, а мы с Роберто лишь хитро переглянулись.
Мы шли, местность менялась, и я поняла, что мы целенаправленно движемся к воде. Деревья по берегам реки другие, особенно в сезон дождей. Обросшие мхом стволы напоминали цилиндрические губки: заденешь нечаянно, и по руке течет влага, а под ногами либо хлюпает грязь, либо вовсе стоит вода.
– Калеб, мы ведь не будем купаться или перебираться через реку?.. – взволнованно начала я.
– Нет, конечно.
И только я облегченно выдохнула, как он добавил:
– Мы поплывем по Амазонке, высадимся на берег, сделаем небольшой крюк и переночуем, а на следующий день двинемся обратно.
– А зачем крюк? – машинально, в полном ужасе спросила я.
– Вера, я бы не рискнул оставаться ночью около воды, это ведь не Россия.
Посмотрев на раскачивающуюся на ветке обезьяну, я согласилась – не Россия.
– А что, у вас в империи рядом с водой безопасно? – впервые за полдня вступила в разговор Каталина.
– Да, – усмехаясь, ответила ей Ева, которая все время общалась преимущественно с Марио. – У нас хищники в основном сухопутные, но, как и у вас, если не провоцировать, не нападают. В большинстве случаев.
На этом разговор пришлось прервать, так как мы вышли к небольшой речной переправе с лодками и начали распределяться для путешествия по воде. В лодку к нам с Калебом, оттеснив всех, забралась Ева, показав при этом Марио язык, четвертого мы взять не могли.
Едва мы отплыли, как Родригес, как бы между прочим, спросил у Евы:
– Вы с Марио успели близко познакомиться? Он большой сердцеед, будьте осторожнее.
– Не переживайте, я его перевоспитываю и, как мне кажется, уже на полпути к успеху. Вот увидите, скоро вы его не узнаете.
Отчасти Ева была права. Но в их паре происходило перевоспитание не только Марио, сама Ева тоже сильно менялась, и тем интереснее наблюдать, что получится.
Калеб впился в меня глазами.
– Какие интересные у вас планы! Всех ли они устраивают?
– А его никто не спрашивает, – Ева поняла слова творца по-своему.
– Ты, кажется, обещал показать мне реку, – я поспешила поменять тему разговора, и, судя по глазам творца, он это понял.
– Конечно. Что здесь плавает, я тебе уже рассказывал, на размеры можешь полюбоваться сама. Сейчас еще только начало сезона дождей, к концу вода поднимется, и река разольется намного шире.
– А с каких это пор ты так интересуешься природой? – удивилась сидящая рядом Ева.
– Я и раньше ее очень любила. С чего такой вопрос?
– Вот думаю, как сильно ты изменилась. Говорят, это началось еще в Петербурге, но сейчас изменения еще заметнее. Более открытая, раскрепощенная, смелая и решительная. Не связано ли это с новыми отношениями?
– Не замолчишь – скормлю крокодилам, – обронила я, внимательно рассматривая воду.
Какая зелененькая, грязненькая…
Калеб только хмыкнул.
– Мы обязательно поговорим с тобой об этих изменениях.
– И не мечтай, это все глупости.
Дальше мы плыли, слушая рассказы Калеба о том, как меняются в зависимости от сезонов джунгли, как это влияет на жизнь животных и растений. Увлекательные рассказы вытеснили наш страх перед водой и грозной Амазонкой, превратив опасный поход в увлекательную экскурсию.
Мы и не заметили, как наше путешествие по реке подошло к концу, а высадившись на берег, группа в еще более быстром темпе начала продвигаться по новой тропинке, витиевато петляющей среди деревьев.
