Ужасно расстроившись, Эйли наконец вышла из гостиной и тяжело вздохнула.
– Ах вот ты где, девочка, – тотчас же сказала миссис Макферсон. – А я ищу тебя. Обед уже подан.
Пожилая женщина жестом велела Эйли следовать за ней.
В тот же миг Эйли почувствовала, что ужасно проголодалась. Но аппетит тотчас пропал, когда она вспомнила, какая грязь царила на кухнях. Отступив в сторону, она пропустила служанок, направлявшихся в обеденный зал с тяжелыми подносами в руках, уставленными тарелками со всевозможной снедью. Немного помедлив, Эйли вслед за миссис Мак вошла в огромную комнату, вдоль стен которой протянулись массивные дубовые столы. Факелы же, освещавшие зал, отбрасывали золотистые отблески на клетчатые шотландские флаги, висевшие на серых каменных стенах между высокими узкими окнами.
Осмотревшись, Эйли увидела, что зал заполнен людьми: по меньшей мере человек по двадцать сидело за каждым столом, в основном – мужчины. И постоянно по проходам сновали слуги, спешившие обслужить обедавших. А на высоком помосте восседал за столом сам хозяин замка. Увидев Эйли, он встал, и тотчас же стихли все разговоры. Члены клана смотрели на нее с любопытством, когда она проходила мимо. Приблизившись в миссис Мак, Эйли пробормотала:
– А может, будет лучше, если я поем у себя?
Но пожилая женщина решительно возразила:
– Нет-нет, дорогая, лэрд хочет, чтобы ты сейчас присоединилась к нему. Поэтому ты будешь обедать вместе со всеми.
– Ах, неужели это так необходимо? – прошептала Эйли.
– Да, разумеется. Мы же не хотим расстроить его милость, не так ли? – проговорила миссис Макферсон с лукавой улыбкой.
– Я рад, что ты присоединилась к нам, – сказал Рори, когда Эйли подошла поближе. – Садись же.
Он указал на стул слева от себя.
– Не думаю, что у меня был выбор, – пробормотала Эйли.
Кивнув Йену, Фергусу и Коннору, она уселась на свое место.
– А ты ведешь себя все также, – с усмешкой заметил лэрд.
Не успела Эйли ответить, как перед ней поставили два огромных блюда: на одном была какая-то рыба, а на другом – баранина. Через несколько секунд слева от нее водрузили корзинку со свежеиспеченным хлебом, и она, с облегчением вздохнув, улыбнулась девушке, поставившей корзину:
– Спасибо тебе большое.
Девушка улыбнулась ей в ответ и молча кивнула.
– На одном хлебе не проживешь, Эйлианна, – заметил Рори и снова усмехнулся. – Поверь, наш повар учел твои пожелания. Я лично проверил все кухни. Так что можешь есть спокойно.
Но все же Эйли не была уверена, что сможет есть. Да и как, собственно?.. Действительно, как есть мясо без вилки и ножа? Ведь рядом с ее тарелкой была только ложка... Она украдкой оглядела столы, чтобы посмотреть, как едят другие. И тут Йен, явно сообразив, что ее смущало, вытащил из-за пояса свой дирк и отрезал ей кусочек баранины. Все были заняты поглощением пищи, и никто не наблюдал за ней, когда она осторожно отправила в рот кусочек мяса.
– Итак, Эйлианна, ты нашла то, что искала? – неожиданно спросил лэрд.
Эйли закашлялась, и Йен похлопал ее по спине.
– Не беспокойтесь, все в порядке, – пробормотала она.
Сделав большой глоток вина из своего бокала, Эйли ответила:
– Я не искала ничего конкретного, лорд Маклауд. Просто хотелось получше познакомиться с Данвеганом. Ведь до сих пор я большую часть времени проводила, ухаживая за вашими людьми.
– Ну и как, понравился тебе замок?
Рори пристально смотрел на нее, держа в руке кубок.
– Да, он очень красив.
Эйли склонилась над своей тарелкой, сделав вид, что занята обедом. Однако она заметила подозрительный взгляд, который бросил на нее Фергус. И в душу ее закралось подозрение, что за ней теперь будут тщательно присматривать.
Когда она допила вино, Рори подлил еще.
– Какая жалость, что у меня не было времени лично показать тебе замок, – проговорил он, глядя на нее все так же пристально.
Эйли пожала плечами:
– Я знаю, что у вас много дел.
– Так вот, Эйлианна, я выяснил, что благодаря тебе мои воины чувствуют себя намного лучше, – продолжал Рори.
– Да-да, конечно! – воскликнул Йен. – И в следующий раз, когда встретимся с Макдоналдом, мы сумеем дать достойный отпор подлому старому ублюдку!
